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子女剛成人父母已年邁 "三明治"世代壓力大(圖)

 2011-01-04 17:48 桌面版 简体 打賞 0
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許多華裔子女為照顧父母,在工作上甚至家庭生活做出犧牲。

據報導,美國有相當一部分人華人屬於「三明治」世代,他們剛完成撫養孩子的責任,卻又得照顧長輩。最近公布的幾項研究成果均顯示,照顧年邁父母常令中年子女心力交瘁。深受中華文化孝傳統影響的華人,儘管往往面臨工作與照顧父母的艱難選擇,但大多不惜提前退休或辭職而選擇扛起照顧年邁父母的重擔。

照顧年邁父母華裔扛重擔

家住紐約長島、年近60歲的王太太80多歲的老母親三年前因扭傷腳腕住院,她便開始肩負起護理母親的任務。母親出院後仍舊體弱無力,王太太與母親商量,為她僱用專業護理人員。可是健康每況愈下的母親脾氣變得暴躁,難與護理人員相處並將其辭退,王太太被迫辭職,成為母親的「專職」護理。

許多華裔嬰兒潮世代往往面臨艱難的選擇,好不容易子女上大學後剛開始放鬆心情,照顧年邁父母的任務接踵而至,許多人因此請長假飛到不同住的父母身邊,有些難以兼顧工作和照顧父母者被迫提早退休或辭職。

紐約皇后區的顧女士表示,年近90歲的老母親與弟弟一家住在德州休斯敦,但弟弟和弟媳都有全職工作,陪老人的時間較少,雖然目前還能自己料理,但總是感到孤獨。遠在紐約的顧女士經常掛念母親,逢節假日就飛到休斯敦看望、陪伴母親。顧女士說,旅途勞累和花費從來不計較,只希望能在母親有生之年更好地盡孝。她曾提議母親搬到紐約同住,但紐約嚴冬對母親的關節炎和哮喘不利,她也打算自己提早退休,但母親堅決反對,因為提早退休意味著財務上必須要犧牲,她自己還需要做好養老準備。顧女士無奈地說:「我真希望母親當年早些生我,等她需要照料的時候,我可以按部就班準備退休。」

而如果父母需要深度照護,子女在財務上和精神上的壓力會大增。據紐約時報報導,Leena的父親五年前冬天摔了一跤,從此癱瘓,她和弟弟雖然住在東西兩岸,但仍盡量抽出時間輪流回芝加哥幫助母親照顧父親,姐弟倆對67歲的母親身心健康也感到擔憂。Leena說:「照顧父親非常艱難,母親經常不知所措,她每天從早到晚都在忙碌,實在心力交瘁。」Leena偶然在臉書上看到「護理援助基金」組織(CaregiverReliefFund)提供專業護理服務,可減輕家庭護理人員的壓力,讓他們有喘息機會。她在網路上填好申請,不久母親獲得四小時免費數額專業護理援助,可以一次全部用完,也可以分幾次靈活使用。

Lindenmayer表示,為父母提供護理的成年子女往往缺少時間和規劃,實際上,他們應該改變觀念,利用身邊的資源,將獨自承受變為「團隊項目」。他承認四個小時的援助「微不足道」,但起碼能夠為主要護理人員提供喘息機會。該組織希望更多專業護理人員能夠捐贈或提供時間和技術,以便協助一些家庭解決燃眉之需。

家庭護理員耗時耗力代價大

美國聯邦衛生暨福利部(HealthandHumanServices)數據顯示,未來15年內,由親朋好友、鄰居等構成的「非專業護理」人數將增加20%,未來40年則預計增長85%,這主要是因為嬰兒潮世代逐漸進入暮年。目前,美國至少有6200萬人全職或兼職看護其它成年人,對非專業護理來說,照顧他人耗時耗力,而且要付出巨大的代價。

報導援引財智週刊消息指出,許多人在大家庭聚會時,不經意間發現年長父母或親戚走路不穩,記憶退化和談吐不清,必須承擔起部分照護任務。家住北卡夏洛特市、51歲的MikeClement和妻子Kaki以為小兒子上大學後,他們擔當的「家庭重責」行將結束重壓減少,但事與願違,Mike先生76歲的老母親突然摔傷,經消防員進行急救才倖免於難。沒多久Clement將母親接到自家照料,由於母親健康狀況日益惡化,照顧母親「變成一週七天、一天24小時的任務」。

據全美護理聯盟(NationalAllianceforCaregivingandEvercare)於2007年進行的調查顯示,即使僱用專業護理,家庭護理平均每週仍需花24小時照顧老人,56%以上的家庭護理每年為所照料的老人支付食品、交通和醫療等費用超過4500元。但家庭護理的付出很大程度上無法用金錢衡量。譬如,全美護理聯盟和大都會人壽(MetLifeMatureMarketInstitute)於2010年進行的研究表明,11%擔負家庭護理的白領工作人員「經常為家事擔憂」,相比之下,不需要照料老人的白領中7%有同感。老年心理醫師MarcAgronin表示,護理年長父母的壓力對子女的影響產生連帶效應,體力消耗不僅可能導致看護者生病概率提高,從而增加醫療費用,而且無法在事業上集中精力,難免形成負面影響。

負責看護耆老者無論自身年齡大小,患慢性病的概率普遍增加。全美護理聯盟和大都會人壽調查發現,20%的家庭護理人員表示健康狀況尚可或不佳,比不需要提供護理的群組高出兩倍。特別是39歲以下的男性護理,有超過四分之一的人表示健康不佳,是同群組的三倍,而家庭護理最常見的疾病包括糖尿病、高血壓和高膽固醇。Agronin說,許多護理人員無法抽身或拖延治療此類慢性病,導致病情加重,醫療費用上升,全職護理人員更是如此。Agronin建議,家庭護理人員應抽出時間維護自身健康,健康比金錢更重要,可考慮僱用專業或臨時護理人員。另外,可以考慮加入護理人員互助組,與面臨同樣情況的人交流,可獲得有用信息,緩解壓力。

三明治世代學會自我減壓

最近公布的幾項研究成果均顯示,照顧年邁父母常令中年子女心力交瘁。據NBC報導,最近公布的有關家庭護理人員的研究顯示,照顧老年父母的子女通常比其它人承受更大的壓力,患憂鬱症、中風、心臟疾病的風險增加,對病毒的免疫力下降。賓州心理學家兼醫療教育家BarryJ.Jacobs表示:「為所愛的人提供護理會帶來一定的滿足感,但親眼目睹他們受病痛折磨而愛莫能助,也會令護理者灰心喪氣。」他說,對於大多數人來說,照顧年老父母令他們左右為難,一方面,他們希望能夠很好地照顧父母,但同時又希望沒有這項負擔。

「家庭照護手冊」作者MichaelStahl表示,負責照護年長者尤其應注意身心健康,因壓力過大使疲倦感逐漸加重,而除非有明顯失眠、脾氣暴躁等行為改變,周圍的人並不容易覺察。家庭護理人員過度操勞的跡象有:容易發怒、無助、疲勞、飲食和睡眠不足,或需要藉助藥物和酒精。專家建議,一旦有上述症狀出現,可採取如下方法「自我減壓」。

一、接受既成事實。Jacobs說:「如果已經承擔起護理老人的責任,就要名正言順做‘護理人員’,認識到由此帶來的責任和風險。」另外,要盡量利用家人、鄰居和小區人士提供的支持。

二、事先做好規劃。Jacobs表示:「要對長輩所患疾病和症狀有所瞭解,對自己能盡之力做出規劃。護理不是短跑運動,而更像馬拉松比賽,要做好應對各種困難的準備。」

三、盡量先己後人。Stahl建議,護理人要給自己留出時間,保證睡眠、飲食、健身以及社交之需,最好每週去健身幾次,和朋友午餐一次,每天抽出一定的時間給自己舒壓,或尋求營養師、心理醫師和醫生的專業幫助。

四、制訂應急方案。Jacobs說:「儘自己所能為所愛的人提供護理,但如果總感覺超負荷,可以請求兄弟姐妹輪流幫忙,或將老人安排到養老院、老人護理中心等,讓自己休息半年。」

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