尼羅河西部曾有大湖 約8萬年前消失(圖)

在它最大的時候，圖什卡湖的佔地面積超過6.8萬平方公里(如左面的偽彩色地形圖所示)。在其他時間(如右圖所示)，尼羅河(位於兩張圖的右側)流入這個低窪盆地的水更少，這導致該湖的面積縮小。紅色區域代表的是高出盆地底部大約400米的高地。

研究人員在12月號《地質學》雜誌裡發表的一份報告裡說，太空梭在太空拍到的雷達圖證實，曾有一個比伊利湖更寬的湖在尼羅河西部綿延數百公里。這個湖出現在大約25萬年前，隨著時間推移，它不斷擴大和縮小，最終在大約8萬年前消失不見了。

美國華盛頓史密森國家航空航天博物館的地質學家特德·麥克斯韋領導的科研組表示，瞭解這種水系位於哪裡，以及它的存在時間，有助於考古學家弄清楚智人第一次走出非洲時這裡的環境。現代人在大約20萬年前出現在非洲。麥克斯韋說：「從中你可以瞭解到，當人類向其他地方遷徙時，這裡佈滿真正的大湖。」加拿大多倫多大學的人類學家瑪克辛尼·克倫狄恩斯特表示，從那以後，經歷沙漠風蝕和沙子的掩埋，這一地區的地貌已經發生很大變化。但是在明年夏季，她和同事們將會對新雷達圖暗示的位於這片高地上的遠古海濱線進行研究。

其他研究也在查德、利比亞和蘇丹發現龐大湖系的證據，它們分別出現在過去25萬年間的不同時期。這項最新研究主要著眼於埃及(位於尼羅河西部大約400公里的地方)，20世紀80年代，研究人員在報告裡說，他們在這片沙漠裡發現魚化石。麥克斯韋表示，這一最新發現促使科學家進一步思考，那些魚是如何到達那裡的。2000年，「奮進」號太空梭上的宇航員利用雷達設備拍到這一地區的高清地形圖。麥克斯韋和他的同事們最近在對這些照片進行分析，以便弄明白過去數十萬年間，甚至是從尼羅河誕生直到現在，位於非洲東北部的水系是如何消失的。

研究人員在埃及發現一片低窪地區，也許從尼羅河溢出的河水曾流到該地，把魚帶到這裡。尼羅河西部的一個地區被稱作圖什卡。在水量最多時，這個遠古大湖可能綿延350公里，一直延伸到現在的蘇丹邊界。麥克斯韋表示，當時圖什卡地區的降雨量比現在更多，曾經這裡可能綠草茵茵。大雨導致高地上的水向南流去，使這個湖的面積變大；干季會使它的面積再度縮小。他說：「在過去數千年間，這個湖不斷變大和縮小，發生了很多變化。」

密蘇里大學理工學院羅拉分校的地質學家莫哈梅德·亞布德薩拉姆表示，現在也有類似情況發生，只是規模更小一些。在盤地古湖 (paleolake)曾經的所在地東北部，尼羅河從1998年開始氾濫。一些小型「撒哈拉新湖」慢慢形成。亞布德薩拉姆表示，由於從2003年開始注入湖裡的水量減少，現在這些湖幾乎已經全部乾涸。目前埃及人只能依靠尼羅河及其每年的洪水提供水源。麥克斯韋說，這些遠古大湖說明，這種大規模洪水在25萬年前已經出現。