X-37B 軌道測試載具 (一)
X-37B 軌道測試載具 (二)
X-37B 軌道測試載具 (三)
X-37B 軌道測試載具 (四)
美國軍方極機密的X-37B無人太空飛機，在太空完成持續七個多月的處女航後，3日清晨脫離環繞地球運行的軌道，順利返回加州範登堡空軍基地。
這架全自動飛行器啟動引擎重返地球大氣層，在當地時間清晨1時16分著陸。安全控制人員一直密切追蹤它在太平洋上空逐漸降低高度，準備在萬一降落失敗時啟動引爆裝置。
範登堡基地公布影片顯示，太空飛機在跑道上停下來，穿戴防護裝備的工作人員一擁而上，像應付太空梭降落一樣展開作業。
空軍強調這次首航主要是測試X-37B本身性能，可是把它在太空軌道的實際活動列為機密，導致外界猜測飛機貨艙是否放置了某種蒐集情報系統。
計畫主管說，這次飛行的所有目標全部達成，而飛機順利降落使整個任務圓滿成功。空軍緊接著宣布第二架X-37B預定明年春天發射升空。
第一架X-37B軌道測試機是在今年4月22日由擎天神五號火箭從佛羅里達州卡納維爾角發射升空。
由波音公司幽靈工廠(Phantom Works)製造的X-37B只有29尺長，9.5尺高，重1萬1000磅，翼展不到15尺。太空飛機在軌道上會展開太陽能板為飛機上的電池充電。
有關官員只泛泛說明首航任務：在軌道運行、返航和降落過程，測試導向、導航、控制、防熱和自動操作功能。
X-37B的終極用途一直祕而不宣，有些專家認為這種太空飛機是用於加速部署支援戰鬥系統和武器系統。但是，主管太空計畫的空軍次長裴頓，駁斥這項計畫將導致太空出現武器。
他說，這項計畫主要是發展能以低廉成本靈活重複使用的太空載具。他表示，X-37B大約10到15天就可以重新升空，對迅速部署大批小型衛星很有用。
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