回憶起十幾二十年前的唐人街時，老華僑們印象最深的是當時的興旺景象。要買中國人喜歡的菜，或是買中國食品，一定得去唐人街，說國語的，有時還會遭到店員的怠慢。物移星轉，今日的唐人街則沒了往日的風光。有些生意人想離開這裡，另覓旺地;也有人寄希望於市中心的東移，推動唐人街的復興。
大溫的華裔，早已不在唐人街聚居。他們工作生活在大溫的每個城市，在烈治文、本拿比、溫哥華的西區和東區都有華人聚居的地方，有大大小小的中國超市。但大溫的華人，不管是來自香港、臺灣，還是來自中國大陸，鮮有沒有去過唐人街的。 「中國人都有唐人街情結。」一位新移民說。
今日的唐人街，正在悄然發生變化。在緬街(Main Street)與片打街(Pender Street)之間的街角，出現了一間西人開的咖啡連鎖店;在緬街與奇化街(Keefer Street)的夾角上，有一家名叫寶貝的餐館酒廊，是土生華人開的，裡面的顧客有相當部分的西人;還有西人在唐人街開了夜總會。這些店與傳統的老華僑、新移民開的店有所不同，為古老的唐人街帶來了當地的時尚氣息。
時尚氣息衝擊百年老街
走進寶貝小館，感覺到帶點洋味的時尚氣息。記者進店的時候是下午，當時店裡的客人都是西人。坐在吧臺前的年輕女老闆說，在唐人街開餐館是因為自己是華人，從小對唐人街有感情，也看好這一帶未來的發展。她說，寶貝小館的顧客，有些是西人，也有很多是像她一樣出生在加拿大的華人。
唐人街有一家北京舫(Peking Lounge)的傢俱工藝品店，一走進去，就感覺與街上眾多的工藝品店風格不同。品味高雅，藝術氣息濃厚，選的貨品十分精美。是兩位本地西人開的。店主之一Michael說，他的拍擋Daniel在北京工作過兩年，他們都對中國文化有濃厚的興趣。貨品是他們在中國選的，每年他們都會去中國訂貨。
他們的店在唐人街開了7年了，談到為什麼要將店開在唐人街，Michael說，他們喜歡唐人街，也認為這裡的發展前景好。記者問，是否認為市中心會擴展到這裡?「唐人街現在已經是市中心了。」Michael肯定地說。
曾一天賣千份報紙
「那時我們在Main街開書店，早晨7點開門，深夜12點關門。」在唐人街開良友書店的老闆娘，回憶起上世紀80年代書店最旺的時候，仍然很興奮。
她對《加拿大都市報》記者說，當時要買中文報紙，只能來唐人街。良友代理了7份報紙，幾乎全溫哥華的華人都來他們店買報紙。最旺的時候，他們店一天一般能賣1000份報紙，多的時候能賣2000至3000份。當時的香港移民有錢，5毛錢一份的報紙，一次就買三四份，有的人不是天天來，但讓他們幫忙留報紙，一次買幾天的。「高峰時期，我們的報紙訂戶就有300多個。」老闆娘說。
良友書店是老闆娘的丈夫大德居士在1975年創立的，開始時生意不夠養家，還需要同時做兼職。後來，丈夫開始代理《信報》、《大公報》、《華僑報》等多種報紙。到八十年代，生意越來越旺。到了九十年代，唐人街治安有了問題，有一段時間禁止夜間營業。後來又加了GST，從7月1日開始，報紙還要加 HST，生意越來越難做。大溫賣中文報紙的點也越來越多了，不用非得開車到唐人街了。
生意轉淡後，良友書店遷到Georgia街上。書店已不以賣報紙為主，而是擺買很多香港雜誌，也賣各種中文書。
買東西地點分散了
記者來到良友書店時，老闆娘正賣報紙給客人。陸續地有人來買報紙，買六合彩。門口，放了幾張凳子，供來閒聊的老街坊坐。店面不小，有香港雜誌、小說出售。老闆娘帶記者看裡面的一個房間，是她先生大德居士的辦公室，他幫人測字。
在老闆娘看來，最讓唐人街人氣減少的是烈治文的興旺，買菜、乾貨及買華人需要物品的地方分散了。她說，以前華人都到唐人街買菜，菜店的營業額一天曾有幾千元的，現在生意越來越淡。現在，華人都是在自己家或上班地點附近買菜買東西，不必來唐人街了。現在，店裡每天也就賣出幾十份報紙。
看到發展新希望
「唐人街歷史上最壞的10年已經過去了，現在看到發展希望了。」林華澤對《加拿大都市報》記者說。他在唐人街開了一個家用電器店，在本拿比、烈治文都有分店。他在溫哥華華埠商會30多年了，當過10年副會長，是上一屆和本屆會長。1974年他移民來溫哥華後，先是在唐人街打工，後來又在唐人街開店，見證了30多年來唐人街的滄桑變化。
唐人街曾停下腳步
林華澤經歷了唐人街最繁華的時代，那時店舖都很興旺，華人買中國食品都需要到唐人街。
「如果在唐人街買了魚回家煮，少買了?姜蒜，也得返回唐人街買。」他回憶說：「現在，魚都不用在唐人街買了。」
唐人街走下坡路是從政府在附近開設注射屋開始的，吸毒人群開始在Hastings一帶聚集。華人都沒有想到，注射屋的影響會那麼大。到1980 年代，意識到問題嚴重時，已經很難讓他們離開了。1990年代烈治文的興旺也分散了來唐人街的人流。新移民不喜歡老房子，溫哥華又很少空地，於是他們聚集到新區烈治文。
他對《都市報》記者說，上世紀70年代，大溫有15萬華人，基本都會到唐人街消費。現在，華人近50萬，唐人街的固定顧客還是15萬。別的地方在發展，唐人街卻停留在多年前的水平。
市中心東移帶旺唐人街
唐人街的商戶們看到，最近華埠附近高樓大廈起了很多。政府已經不批市中心建新住宅了，住宅樓的建設正向唐人街方向移過來。住在市中心、耶魯鎮的居民也越來越多地到唐人街買東西了。西人店主也在進入唐人街。林華澤說，他們很歡迎西人店舖進入唐人街。
中國將加拿大設為旅遊目的地後，遊客也是唐人街更多關注的客戶對象。中國人有唐人街情意結，所以相當多的中國遊客會到唐人街。林華澤的家用電器店也接待過中國遊客。一位顧客要最高檔的剃鬚刀，荷蘭產的飛利浦電動剃鬚刀，390多元一個，他買了12個，還要了幾個日本產的松下剃鬚刀。這位遊客共花了一萬多元買小電器，要的都是高檔的，他覺得這類遊客值得關注。
有些開中藥店、健康食品店的商戶覺得遊客與自己沒關係。林華澤建議說，一些中國遊客最喜歡買國外產的維他命，而且買最好、最貴的，不妨在這方面下工夫。對於賣果菜的店，林華澤的建議是，將有機水果、三文魚做成禮品包裝，讓遊客買回去送禮。
北美最乾淨的唐人街
讓林華澤自豪的是：「溫哥華唐人街是北美最乾淨的唐人街。」他指?窗外店舖的彩色棚子說，華埠商會申請政府補貼，幫商鋪更新招牌、清洗門口的棚子。他們還申請到政府資金美化唐人街。他指?街頭的宮燈款式的路燈說，燈光將改為好看的橙黃色。街頭的壁畫也很為唐人街增加文化味。壁畫將畫三幅，反映唐人街歷史和現在。如其中一幅上有龍舟、夜市、中秋;另一幅上的畫面是1900年前的唐人街。
中國特色日少 商人擬撤離
在唐人街開工藝品店的黃河邊，不無牢騷地跟《加拿大都市報》記者說：「唐人街的中國特色越來越不明顯，商戶家家戶戶處於半死狀態。」他說，附近的一些商戶，經常關?門，到夏天才開。要是生意好會這樣嗎?現在，一些西人的咖啡店、理髮店開始進入唐人街了，這樣下去，唐人街需要往東移幾條街了。「生意一年不如一年了，提不起精神了，無奈要撤出唐人街了。」他說。
他在唐人街開店幾年了，有點心灰意冷的感覺。他說，唐人街有「洋進華退」的趨勢。現在，在唐人街做生意的商戶的結構也在變化，大陸人和洋人加起來，已經超過了老華僑。雜貨店、飲品店、保險公司在增多，賣的東西中國特色在減少。
沒必要來唐人街了
黃河邊體會過春節大遊行時的熱鬧景象，但一天之後，唐人街就恢復了平靜。「現在華人也不需要到唐人街來尋找歸屬感了。溫哥華的華人，一年能來兩三次就不錯了，為什麼要來呢?」他說，如果買東西，開車到唐人街的過程中有很多選擇。想吃中國菜，烈治文、本拿比都有不少選擇。如果來欣賞文化，除了一個蘇州園林，一個博物館，還有什麼呢?大家都在預期溫哥華市中心將會東移，從市場講或許是好事，但唐人街的中國符號卻在被漸漸稀釋掉。他擔心有一天，人們只有在看到孫中山像時才會意識到這裡是唐人街。
溫哥華唐人街號稱是北美第二大唐人街，黃河邊認為是徒有虛名。紐約的唐人街人頭湧湧，很有活力。他說，溫哥華的唐人街，除了南北乾貨、中文書店外，產品雷同，吸引不了年輕華人，也不能勾起老年華人的記憶，被中年華人當成不與時俱進的落後地方。「唐人街處於尷尬位置，不受歡迎。」黃河邊說。
花裡胡哨東西浪費錢
政府會出錢為唐人街做一些事。比如，撥款買了七八輛三輪車讓大家游唐人街。「想法不錯，但可行性為零。」他對《都市報》說，除了夏天，很少有人坐三輪車。租地方放三輪車每月就要花500元。「搞這些花裡胡哨的東西，是浪費政府的錢。」
他說，現在唐人街有三個振興華埠的機構，各自為政，分別接受政府支援。每次收到政府撥款，就告訴大家，請大家獻計獻策，然後沒了下文。他們是見到一些老建築被油漆一新，但唐人街要怎樣振興，很少人會聽商戶的意見。
「溫家寶還到災區跟農民握手呢，我在這裡開店幾年，從來沒有哪個唐人街機構的主席、會長來我店裡看看。」他見到的僑領都是開會時在台上的，有時會收到商會的簡報。唐人街管理機構的人往往是講廣東話的，他聽不懂，沒法溝通。
三步一景 遊人必至
唐人街有許多老舊建築物，有歷史感，設計、雕飾藝術氣息濃，被列為保護文物，只准維修，不可拆卸。溫哥華唐人街被稱為華人北美百年奮鬥史的活化石。今年，這一片歷史街區正式向聯合國教科文組織申請世界文化遺產。走在唐人街，可看到一些宗親會和社團會址，那是在那個年代為了不被欺凌而組織起來的互助團體。
中山公園賞蘇州園林
在唐人街引人駐足的還有蘇州園林中山公園。
古色古香的中山公園是溫哥華中華文化中心的一部分，位於中國城的西面，是中國以外地方唯一的古典中國花園，建於八十年代，公園是由從中國邀請來的五十多位著名園林建築設計家、技師精心設計建造的，一磚一瓦都由中國運來，並按中國的傳統方法建造。
蘇州庭園、小橋流水、長廊修竹，湖邊垂柳，頗有中國古典建築的美感。
世界最窄大廈
唐人街上游人必去的景點，有被稱為「世界最窄大廈」的森記大廈，有兩層樓高，寬僅6呎。
為什麼會建這麼窄的建築呢?
1912年，一間叫做「森記」的(Sam Kee)雜貨公司的華人老闆陳才，在卡羅街與片打街的交界處，買了一塊30呎的土地，準備大興土木，建一棟百貨公司，但向市政府呈交計畫書時，竟遭否決，因為市政府打算拓寬片打街，只批准了6呎的寬度。為了增加使用面積，陳才在二樓採用「凸窗」造型，並且把地下室拓寬，早期曾用來做公共澡堂。
這棟大廈現為周永職保險公司的所在地。該保險公司總裁、周永職(Jack Chow)的兒子周百忠告訴《加拿大都市報》記者，他父親在1985年將森記大廈買下，改名為Jack Chow大廈。當時房子年久失修，花了很多功夫才裝修好。他父親後來把這個建築申請了吉尼斯大全的世界最窄建築。
周百忠說，祖母是加拿大出生的，祖父從中國來。父母都出生在加拿大。他是在加拿大出生的第三代華人。周永職保險公司是1962年成立的，搬到這個世界最窄大廈後，令公司的知名度大增。
唐人街有很多值得去的地方，但「大煞風景」的是附近是不時出現的吸毒者。特別是在喜士定街與緬街交接的地方，常會見到一些蓬頭垢面、舉止怪異的人，他們是住在附近的吸毒者，讓人看了害怕。不過，他們一般不會騷擾路人。
群體認同 唐人街的歷史責任
「30多年前，華人買菜喝茶都得去唐人街。」上世紀70年代移民加拿大的加和會主席朱偉光對《加拿大都市報》記者說，那時候烈治文、本拿比雖已有華人定居，但還沒有明顯反映中國人聚集的商業地區。那時一般低陸平原華人週末的去處，便是去溫哥華唐人街買菜喝茶。
那為什麼在溫哥華及北美各較老的城市會有唐人街?朱偉光說，在歷史上，華人曾在整個北美受到不同程度上的歧視。唐人街是在歷史上華人互相守望、支援彼此困境的地方，是以在唐人街成立了會館、同鄉會。例如曾有某姓百多同鄉來到溫哥華，白人不租房子給他們，只好在橋底露宿。於是他們集資在唐人街買了一房屋，在內修建十數房間，給大家居住，並成立該姓會所。
現在，時代變了，在多元文化的社會，華人可以自由在各個城市建立商業買賣，不再因歧視而將活動範圍侷限於溫哥華唐人街。那麼當今在烈治文、本拿比都可以買到中國食品、有很多中餐館，唐人街還有存在的意義嗎?
朱偉光認為，唐人街對於華人的意義，並不是有沒有一個消費去處的問題。今日有點蒼涼的唐人街是祖輩華人曾經默默地奮鬥，並為今日華人爭取得今日權利及自由的地方。我們來唐人街，是去尋找華人歷史的根，重遊片段祖輩為後代刻苦辛酸的腳印。
唐人街的歷史價值，也是提醒現今華人，人不能光為自己或現在而活。即使是在我們這個時代，華人也面臨種種挑戰，需要有華裔為整個群體發言。比如最近發生的吳耀偉先生無辜被警察毆打事件，就需要有人代表華裔群體說話，使犯案者承擔責任，歷史不再被重演。現大多數華人早已不聚居在溫哥華唐人街，因此唐人街的現代意義，理應超越該地域的限制，它像徵了整個華人群體對自己共同歷史的認同，並願意去承擔及繼續體現祖輩們對社區共同夢想的覺醒程度。
春節遊行和夜市 人頭湧湧
夏天的週末晚上，唐人街人頭湧湧，非常熱鬧。今年的唐人街夜市又開了，吸引了各族裔的顧客觀光購物。
每年夏天，溫哥華唐人街都會辦夜市，每週末設在奇化街上。街道兩旁有各種小吃攤檔，現做現賣風味各異的串燒、風味小吃。夜市上可以買到時裝、首飾、手袋、鞋，還可以買到運動用品、工藝品、玉器。
在夜市上買東西，像在國內一樣，可以享受到久違了的講價樂趣。
一年一度的春節大遊行也是溫哥華唐人街舉辦的盛事。
自1974年以來，溫哥華僑界已連續舉辦的舉辦了37屆春節大遊行。中國國務院僑辦向溫市華埠贈送的500只充滿節日喜慶色彩的大紅燈籠，把華埠裝點得充滿喜慶色彩。
今年春節，參加春節大遊行的旅遊花車有50個，遊行人數2000多人，觀禮市民有5萬人。參加遊行的三級政要大多身?唐裝，沿街向民眾發放紅包，祝賀中國春節。
表演的節目有舞獅、龍燈、武術、舞蹈、腰鼓等。
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