原住民憲法地位 澳洲將公投(圖)

繼前總理陸克文代表政府向原住民道歉後,澳洲政府八日宣布,將在三年內舉行全國公投,決定是否修憲承認澳洲原住民和托雷斯海峽島民的憲法地位,希望藉此改善長期以來處於次等地位的原住民處境。

澳洲總理吉拉德女士說,原住民是最早的澳洲居民,在這個國家有「獨特且特殊地位」,但澳洲憲法「一直未能承認我們的第一批澳洲人的特殊地位」,在情感和務實層面上,都有必要做改變,「在澳洲憲法上承認澳洲原住民—原住民和托雷斯海峽島民—是這段旅程的下一步」,「承認這些我國首批人民…以建立互信與尊重,現在正是時候。」

三年內舉行公投

澳洲上一次公投是一九九九年公投改制共和失敗。自一九○一年以來,澳洲共辦過四十四次公投,僅八次過關。此前唯一一次與原住民議題有關的公投是一九六七年:以九成高支持度通過澳洲人口統計納入原住民。吉拉德說,在當前國會和公眾普遍支持下,這是澳洲「五十年僅有的機會」,若這次過不了,她相信也不會有下一次。公投過關需大多數選民支持、且大多數州的多數選民出席投票。

不過,這項公投舉行時間起碼要等十二個月。吉拉德說,她將成立一個專家諮詢小組,在公投前進行全國性的研討諮詢,凝聚共識,二○一一年底前提出報告,然後可能在預定二○一三年舉行的大選之前、或與大選同時舉行公投。

這是前總理陸克文二○○八年代表政府正式向原住民道歉後,澳洲政府在提升原住民權益地位上再邁出一步。吉拉德是選後組閣談判時,承諾掌握國會關鍵少數的綠黨會舉行這項公投,換取綠黨同意合組政府。

75%澳洲人贊成公投

澳洲原住民據信一度多達一百多萬人,但目前澳洲兩千兩百萬人中,僅有約四十七萬名原住民,疾病、失業率都不合比例地高,平均壽命也比非原住民短。葛裡菲斯大學上個月公布調查,七十五%的澳洲人認為公投承認原住民憲法地位是重要的。不過,雪梨科技大學原住民教授貝倫德預期,原住民將會要求憲法保障其權利,而非僅象徵性承認其地位。

澳洲原住民歷史達6萬年

澳洲原住民的歷史達六萬年之久,是全世界文化歷史最悠久的原住民之一,但在英國和歐洲移民陸續抵達後,當地原住民開始被迫害、屠殺,甚至被逐出他們原來居住的土地,許多部落從此消失。澳洲政府更在一九一○年到七○年間,強迫十萬民原住民兒童與父母分離,因為官方認定「原住民終將消失」,因此兒童必須盡早融入白人社會,這些失根的兒童後來被稱為「被偷走的世代」。二○○二年的澳洲電影「孩子要回家」(Rabbit-Proof Fence),因為真實呈現澳洲原住民在白人統治下的悲慘境遇,以及白人政府令人髮指的原住民政策,不僅在澳洲引起震撼,也在許多國際影展獲得大獎。

雖然官方報告早在一九九七年就建議政府道歉,各州政府也陸續承認錯誤,但前總理霍華德始終不願為他所謂的過去政府的錯誤道歉,直到工黨贏得大選,陸克文才選在國會開議首日公開道歉。就算霍華德所屬的自由黨這次也表態支持道歉,但霍華德還是不願出席儀式,成為唯一一位缺席的在世前總理。

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