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一窺彗星內部秘密 哈特雷2號彗星近距拍照(組圖)

 2010-11-07 21:05 桌面版 简体 打賞 0
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這是執行美宇航局EPOXI任務的「深度撞擊」號飛船發回的「哈特雷2號」彗星黑白照片。

拍攝這張照片時,「深度撞擊」號飛船與「哈特雷2號」彗星相距僅435英里(約合700公里)

「深度撞擊」號飛船的藝術概念圖

據國外媒體報導,11月4日,美宇航局「深度撞擊」號飛船以435英里(約合700公里)的距離飛掠彗星「哈特雷2號」,並在這次近距離飛掠中拍攝到一組照片,再次揭示了彗星內部秘密。

根據美宇航局噴氣推進實驗室公布的這組照片,顯示了一個花生形狀的彗星。這是彗星核心第五次被近距離抓拍。不過,這並不是「深度撞擊」號飛船第一次捕捉到彗核。2005年,「深度撞擊」號飛船發射探測器撞擊了「坦普爾1號」彗星,令科學家可以首次一窺彗星內部之秘密。這一發現當時震驚了全世界。

科學家之所以對彗星感興趣,是因為它們是太陽系形成過程中留下的冰質殘骸。研究彗星或可找到45億年前地球和其他行星形成和演變之謎的線索。美宇航局噴氣推進實驗室EPOXI項目主管蒂姆-拉爾森說:「EPOXI任務小組和科學家為了這一天付出了巨大心血。近距離看到‘哈特雷2號’彗星,感覺真是太好了。」

在結束了造價3.33億美元的彗星撞擊任務以後,美宇航局又給「深度撞擊」號飛船安排了新的任務,令其造訪另一顆彗星。「深度撞擊」號原本的計畫是飛掠「波辛」(Boethin)彗星的,這顆彗星後來失去了蹤影。科學家推測,「波辛」彗星可能已經分裂成更小的碎片。於是,「深度撞擊」號轉而踏上了探測「哈特雷2號」彗星的旅途。

「哈特雷2號」彗星的直徑只有四分之三英里(約合1.2公里),是探測器近距離捕捉的最小彗星。在趕赴目標的路途中,「深度撞擊」號還用時數月對沿途大量恆星進行了掃瞄,在這些恆星周圍,有已知行星在繞其旋轉。雖然,「深度撞擊」號的最新使命缺乏好萊塢式劇情,但研究人員仍認為這是一次重要任務。

蒂姆-拉爾森說:「在彗星及其生命週期的問題上仍有許多未解之謎。我們掌握的數據非常少,所以,每次有機會從彗星身邊掠過,都是擴充我們知識的好機會。」EPOXI項目造價4200萬美元,旨在讓「深度撞擊」號對「哈特雷2號」彗星進行拍照。

從今年9月開始,「深度撞擊」號就像狗仔隊一樣追逐「哈特雷2號」彗星,每隔5分鐘拍攝一張照片,同時蒐集相關數據。科學家已經瞭解到,「哈特雷2號」彗星會比更大的彗星噴射更多的氣體。10月20日,「哈特雷2號」彗星以1100萬英里(約合1770萬公里)的距離飛掠地球,這是自1986年發現它以來,「哈特雷2號」距離最近的一次飛掠地球。

「哈特雷2號」彗星發現者、英國天文學家馬爾科姆-哈特雷表示,他以前從未想過人造飛船會如此近距離接觸「哈特雷2號」。他說:「當我看到‘哈特雷2號’彗星時,它距離我們無限遙遠。所以,對於最新發現,我極為激動,也感到非常榮幸。畢竟,我只是發現了它。」

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