耐熱抗寒 機器人上太空當管家(組圖)

太空梭發現號的推進火箭準備妥當，預定3日最後一次升空。

發現號將運載人型機器人R2到國際太空站，充當太空管家。

美國太空總署（NASA）預定3日執行發現號太空梭的最後一次升空任務，這趟飛行將把機器人送上太空，協助太空人，將是機器人首次上太空。NASA更計畫未來把機器人送到月球，代替太空人執行探月任務，僅450萬美元（約台幣1億3700萬元）就能搞定。

外型擬人的機器人Robonaut2（簡稱R2），造價250萬美元（約台幣7600萬元）。發現號的第39次也是最後一趟任務，將帶R2和6名太空人飛往國際太空站，屆時將扮演「管家」的角色。

R2的製造商說，它將負責國際太空站的衛生清潔，為太空人在太空漫步時攜帶工具，以及處理毒物外泄與起火等緊急狀況。R2能在極冷和極熱的艙外待上數小時，適合擔當任務。

發現號將運載人型機器人R2到國際太空站，充當太空管家。
（法新社）
機器人到國際太空站不過是個開始，NASA有更遠大的目標，那就是把機器人送上月球，執行美國的二度登月計畫。

去年7月美國大肆慶祝登月40週年，卻傳出二次探月計畫，因經濟不景氣胎死腹中。「星座計畫」原想在2020年前把太空人帶回月球，架設探測火星的月球基地，但1500億美元預算被否決。

不過NASA並未放棄，改採替代方案「Ｍ計畫」，也就是不送太空人，改送機器人去月球。

機器人有現成的R2；火箭造價約250萬美元；其他控制在200萬美元以內，費用不到「星座計畫」的萬分之一。

NASA計畫明年2月或3月發射奮進號太空梭後，就讓太空梭全面除役，由新的太空載具接替。