研究人員今天表示，澳洲和英國科學家已發現一種會摧毀惡意細胞的「致死」蛋白質，可能成為對抗癌症、瘧疾和糖尿病的一大突破。
領導研究計畫的摩納希大學（Monash University）專家惠斯塔克（James Whisstock）表示，這種蛋白質--「穿孔素」（Perforin），會鎖定失控細胞並在其細胞膜上穿孔，讓殺手酵素進入。他也說，這項發現「真正解答了免疫的根本奧秘」。
惠斯塔克說：「穿孔素是人體的清除和摧毀性武器。」 他說：「它突破遭病毒挾持或癌變細胞，讓有毒的酵素進入，從內部摧毀，沒有它，人體的免疫系統無法摧毀這些細胞。」 惠斯塔克表示，澳洲和倫敦柏貝克學院（BirkbeckCollege）的高倍顯微鏡，讓科學家得以研究穿孔素的結構和功能，揭示這種鎖定惡性或遭感染細胞的「強有力分子」。
由殺手細胞釋出的穿孔素，目的是摧毀有害的入侵者，如果沒有穿孔素，人體就無法對抗感染。老鼠研究已證明，穿孔素的缺陷與白血病有關，會升高細胞的惡性化。
惠斯塔克也說，這項發現對諸如青少年第1型糖尿病等自體免疫疾病以及器官移植病患，也具有重大意義，因為這種蛋白質與消滅健康細胞及組織排斥都有關。
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