美國科學家已成功在實驗室中培養出人造迷你肝臟，日後可望造福有換肝需要的病患，以及用來檢驗實驗性新藥的安全。這項新研究30日發表於在美國波士頓召開的美國肝病研究協會年會。
透過把未成熟的人類肝臟細胞「播種」到動物肝臟的支架上進行培育，研究人員成功在實驗室中創造出核桃大小的迷你人造肝臟。該研究計畫主任、美國北卡羅來納州維克森林再生醫學研究所副教授索克說，他們對該研究呈現的可能性深感興奮，但也強調目前仍處於研究初步階段；在人造肝真正能造福病患之前，勢必還得克服許多技術障礙，包括得同時製造大量人造肝臟，以及確定這些人造肝臟安全無虞。
索克的同僚貝皮斯塔則表示，他們希望這些人造肝臟一旦移植到人體後，仍能持續發展以及維持正常功能。
研究人員解釋，他們利用一種溫和洗滌劑，去除掉雪貂肝臟上的細胞，使之只剩下膠原蛋白支架與血管；接著將未成熟的人類肝臟細胞「播種」到支架上。雪貂肝臟支架隨著這些細胞成長提供塑形與結構，至於血管則連接到生物反應器，以便提供氧氣、養分與帶走廢物。研究人員表示，人造肝臟在被放到生物反應器內培育一週後開始生長，而且功能與正常的人類肝臟無異。
此一技術若要能真正造福病患，至少還要5年，甚至更久。研究人員表示，接下來的步驟是觀察這些人造肝臟被移植回雪貂體內後，能否持續維持其功能，屆時才能考慮這種人造肝臟能否用於人類。美國波士頓的麻薩諸塞州綜合醫院的科學家，今年稍早也曾利用類似的動物支架技術，成功培育出迷你老鼠肝臟，並將之移植到活鼠內。接受移植的老鼠存活了數小時。
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