商業太空旅行有譜 維京試飛成功(組圖)

維京銀河公司的太空旅行計畫邁向新里程碑，「太空船2號」脫離母船「白騎士2號」，獨自翱翔天際。

英國維京集團 (Virgin Group)創辦人布蘭森的商業太空旅行計畫向前邁進了一步，未來將運送旅客上太空的太空飛機「太空船2號」 (SpaceShipTwo) 10日首度單飛，脫離母船後，在1萬3700公尺高空飛行了11分鐘，降落在加州莫哈維沙漠的跑道。

布蘭森親赴莫哈維沙漠，見證太空飛機計畫的進展。維京銀河的商業太空旅行計畫採取子母飛機形式，由母船「白騎士2號」 (WhiteKnightTwo)把子船「太空船2號」先送到1.6 萬公尺高空，子船脫離後再發射火箭推進器進，10秒鐘內加速到每小時4000公里的高速衝入太空。

「太空船2號」已和母船進行過數次聯合試飛，這次是首度放單，在脫離母船後由兩位機師駕駛；試飛的三個測試重點脫離母船、單飛、滑行降落都成功完成。

布蘭森表示：「這是維京集團有史以來最讓人興奮的一天，太空飛機計畫2004年展開，今天我目睹了全球首次載人商業太空飛機。」

他表示，「太空船2號」將進行多次單獨試飛，才能進入試射火箭的階段。

「太空船2號」一次可搭載兩位駕駛員與六位乘客，兩小時的飛行，每位乘客要付出20萬美元 (台幣615萬)，行程包括5分鐘的太空無重力飄浮體驗，出發前並需接受三天訓練和體檢。

目前維京銀河已接獲370位顧客訂位，5000萬美元訂金到手，但實際飛上太空至少還得一年半。未來的太空之旅將由新墨西哥州升空，維京銀行已投資興建太空飛機場，跑道定10 月22日完工。布蘭森的太空夢下一步還包括興建太空旅館、接受學校委託發射小型衛星。

   
維京創辦人布蘭森。

維京銀河公司的太空飛機首航日期尚仍無法敲定，已接受近400人付定金訂位，維京銀河對名單保密，但據說維京創辦人布蘭森將帶著兒女和父母搭乘第一趟。

預約訂位的知名乘客包括英國天才物理學家史帝芬·霍金、電影「超人再起」導演布萊恩·辛格、一級方程式賽車名將舒馬赫、美國女星維多莉亞普林西波等人。據說流行歌壇天後瑪丹娜也躍躍欲試，但擠不進首批升空名單，可能要排隊到2013年才能成行。