美國航太總署（NASA）在亞利桑納州沙漠，針對下一代外星探索載具進行實地測試。圖為稱為「全地形六支架外星探測器」（昵稱為「運動員」）的多用途載具，能搬運重物。其後方則是六輪漫遊車。（法新社）
美國航太總署（ＮＡＳＡ）最近在位於大峽谷邊緣的亞利桑納州沙漠，測試下一代的登月或登陸火星載具科技，包括稱為「太空探測載具」的漫遊車。ＮＡＳＡ稱這項計畫為「沙漠之鼠」。
研究團隊的任務經理柯斯莫說，當地地形多變，本質上是道地的火山，很像月球上的景象，而且當地也有其他區域可代表火星的環境，對測試提供了切合實際的背景。
ＮＡＳＡ的測試計畫營區位在亞利桑納州北部的「黑點熔岩流（Black Point Lava Flow）」地區附近，研究人員在那裡花了兩週的時間，進行一連串軟硬體與人類行為測試。他們在測試時動用許多尚處於概念階段的太空載具，包括兩部漫遊車、一個稱為「全地形六支架外星探測器」（昵稱為「運動員」）的六腳式載具，以及另一個稱為太空探測載具的漫遊車。
所謂的「太空探測載具」 就是一部大約小貨卡大小的漫遊車，包含一個加壓艙，可以讓兩名太空人居住長達十四天。在此次演習中，兩部漫遊車一前一後作業，可以跋涉超過二百四十公里。至於阿波羅太空船時代使用的漫遊車，則行駛里程只有約九．六公里。
六腳式載具 可離地逾六公尺
每一部漫遊車都採用六組輪子，每一個輪子都能做三百六十度旋轉，這意味漫遊車可以行駛各種方向，包括以蟹形方式側走來避開障礙物。不過，當地最令人印象深刻的尖端科技，仍非「運動員」莫屬。它的六隻腳使其在各種硬體載具中猶如鶴立雞群，而且離地範圍可以從一公尺拉高至六公尺以上。它的每一隻腳都形同機械手臂，能進行獨立的動作。
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