四條腿生物感測器能探測感染禽流感的動物(圖)

小鼠把受禽流感感染的鴨子的糞便從沒有受感染的鴨子的糞便的中間挑出來可以獲得水的獎勵。

尋血獵犬、屍體搜尋犬和服務人類的其他犬類可能很快就會有一個新的夥伴——疾病探測犬，這要歸功於科學家進行的一項訓練小鼠識別感染了禽流感的鴨子的糞便的不尋常實驗。遷徙的鴨子、鵝和其他鳥類可能攜帶流感病毒並在很廣的地理區域中傳播病毒，而這些病毒又可能傳給其他物種。

今天在美國化學學會（ACS）第240屆全國會議上報告的這項驗證概念的研究可能為開發對流感和其他疾病感染髮出警報的四條腿的生物感測器鋪平了道路。

「 根據我們的結果，我們認為狗和老鼠都能被訓練成識別一大批疾病和健康症狀，」報告這項研究結果的美國農業部的科學家Bruce A. Kimball說。該研究是在美國化學學會（ACS）的此次會議上計畫公布的將近8000份科學報告中的一份。這是2010年最大的科學會議之一。

「事實上，我們設想了我們的發現在現實世界的兩種廣泛應用，」Kimball說。「首先，我們預計人們將使用受過訓練的疾病探測犬去篩查糞便、土壤或其他環境樣本從而為我們提供一種關於流感病毒的出現和傳播的早期預警。第二，我們可以識別出小鼠感覺到的特定氣味分子，並且開發實驗室設備和現場使用的探測器從而探測它們。」

Kimball提到了一種可能性，即一組化學物質而非單一的化學物質造成了健康和受感染的鴨子的不同的糞便氣味。他的研究組正在研究使用儀器探測動物糞便中的這些所謂的易揮發（或者說氣態的）代謝物。一旦完成，他們就能夠使用統計學方法審查數據，從而確定表明瞭感染存在的易揮發物質的模式。

Kimball 和來自Monell化學感覺中心（Monell Chemical Senses Center）的同事訓練了近交系小鼠走迷宮並接近受感染的鴨糞。這些小鼠每次正確識別出受感染的樣本之後會得到水的獎勵，如果它們接近了健康鴨的糞便，就沒有獎勵。最終，這些小鼠成為了識別來自受感染的鴨子的糞便的專家。