科學家警告:2030年地球上"氦資源"將會耗盡(圖)

2010-08-24 16:14

據國外媒體報導，專家發出警告說，人類正在快速消耗著全球的氦資源，氦儲備將在未來25年到30年間消耗一空。

美國在1996年通過的一項法規，要求世界上最大的氦儲存庫(位於德克薩斯州的一座被廢棄的機場裡)必須在2015年全部出售，將補償修建這座設施的投資。這就意味著地球的氦儲備將以驚人的速度被消耗一空，因為價格太低，人們根本不會對它進行再循環利用。

氦是一種用途廣泛的不可再生資源，美國宇航局用氦氣清潔火箭燃料，液態氦常常被用來冷卻核反應爐和太空望遠鏡。氦還是核磁共振成像掃瞄器的一種重要成分，被用作該儀器的冷卻劑。

紐約康奈爾大學物理學教授、諾貝爾獎得主羅伯特·理查森告訴《新科學家》雜誌說，氦儲備一旦用盡，將沒有什麼可以替代它。他說：「目前還沒有可以合成氦的化學方法。地球的這一饋贈是在岩石的放射性衰變過程中形成的。現在從空氣裡獲得氦還不具備商業開發價值，因此我們只能依靠從岩石裡提取。但是氦一旦被消耗完，我們只有從空氣裡才能獲取它，屆時它的成本將是目前的1萬倍。」

氦在岩石的緩慢的放射性衰變過程中形成的，幾乎我們的所有氦儲備都是從天然氣中提取的一種副產品。獲得更多氦的唯一方法，是從氚(一種放射性氫同位素，美國從1988年開始停止生產這一元素)衰變過程中獲取。

然而理查森表示，低價氦意味著它將被「浪費掉」，而不是被當作一種珍貴資源加以利用。解決這個問題的唯一辦法，就是將氦資源完全市場化。他表示，這將意味著，隨著氦資源的價格不斷上漲，未來兒童派對上的一個氦氣球將價值100美元。