研究人員沙勒（Anya Salih）今天說，澳洲科學家發現了1叢亮麗的淺海珊瑚，可能有助於研發抗癌藥物和瞭解全球暖化問題。
沙勒說，這叢光鮮耀眼的珊瑚是在澳洲主島以東600公里的羅德豪島（Lord Howe Island）外海發現，其中某些鮮紅色的珊瑚平時不易尋找，為癌細胞研究所亟須。
她說：「海底牆狀物和洞穴會有數百株珊瑚密密麻麻地寄居，全都呈現出最深的綠色和藍色，還有許多會發出紅色螢光。」 沙勒表示，她從未見過這麼多明亮鮮紅的珊瑚，也未見過這麼極端五彩斑斕的地方。
任職澳洲西雪梨大學（University of WesternSydney）的沙勒說：「我們利用這些色素來照亮活細胞的功能運作狀況，以研究癌細胞的問題所在。」 科學家將產生紅、綠、藍或黃等特定色素的基因附著在健康細胞與癌細胞的分子上，然後以對螢光敏感的雷射顯微鏡來追蹤細胞成長與變化。
沙勒現正與美國加州大學的科學家一同研究，癌細胞與正常細胞有何不同，以及抗癌藥物的效果如何。她表示，珊瑚的紅色素特別有價值，因其使研究人員可看到細胞組織較深之處。
她說：「這些螢光分子正改變細胞科學和生物醫學研究。」 她並說：「羅德豪島珊瑚礁今年稍早因海水暖化而突然大批白化，這顯示，全球暖化已開始威脅到珊瑚生存，即連澳洲最南端的珊瑚礁也不例外。」
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