美太空望遠鏡發現2.5萬新小行星

2010-07-17 20:25

各位擔心對地球構成威脅的小行星（asteroids）嗎？美國國家航空暨太空總署（NASA）最新式的太空望遠鏡之一在僅僅6個月間，已發現先前無人看過的2萬5000顆小行星。

其中有95顆小行星可視為「接近地球」，但以天文學的方式陳述，這表示其與地球的距離在4800萬公里以內。幸虧其中無一會在不久之後對地球構成威脅。

名為「廣域紅外線探測衛星」（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）的這具望遠鏡，將於17日完成對天空的首次全面掃瞄，並於隨後展開另1輪顯像作業。

這具望遠鏡特別之處在能夠透視無法穿透的塵幕，捕捉一般望遠鏡看不到的天體熱光。

麻省理工學院的賓吉爾（Richard Binzel）說：「多數望遠鏡都專注於觀測宇宙熱度和亮度最高的天體，WISE對觀測又冷又暗的天體特別具有敏感度，這可以稱之為宇宙的隱形天體。」

任務小組成員對這具造價3億2000萬美元望遠鏡的發現，感到興高采烈，望遠鏡是在去年12月啟用。研究人員期望在今年底之前，對數百萬顆新近發現的天體進行宇宙普查，而這應有助於解開行星、恆星以及星系的形成之謎。

除了這些小行星外，WISE也觀測到15枚新的彗星。WISE還觀測到數百顆可能的棕矮星（brown dwarfs，也就是比行星大但比恆星小許多的星體），同時證實了其中20顆的存在，包括某些已知最寒冷的棕矮星。

這具望遠鏡並觀測到可能的超亮星系（ultraluminous galaxy），距地球100億光年之外，是由其他星系碰撞後形成。

WISE 的16吋望遠鏡是由猶他州大學的太空力學實驗室建造，WISE在300哩高度環繞地球運行，每11秒對全空域拍攝一些快照。