位於安定門內大街東側國子監街的國子監和孔廟現已復修一新，正以嶄新的面貌迎接著中外遊客。如果遊人注意的話，就會發現在國子監街和國子監內是廣植古槐，這是為什麼呢？
國子監是我國古代最高的學府。北京的是元大德十年(1306年)修建的，其東邊與孔廟毗鄰，體現著古代「左廟右學」的規制。國子監可以說是北京最古老的學校。在「戊戌變法」時，興建學堂，廢除科舉，國子監學停辦。在國子監裡，是古槐成片，因自周代起，就有「面三槐，三公位焉」之說，即在皇宮大門外種植三棵槐樹，分別代表太師、太傅、太保的官位。古人所謂:「登槐鼎之任」，即三公之位。所以在我國封建社會裏，人們就把國槐視為「公卿大夫之樹」。在國子監裡廣植槐樹，喻示著監生們(大學生)可以考中高官之意。在周代，國子監的內外就廣植槐樹，所以在我國歷代的國子監內外就沿周禮之制，都廣植槐樹。從隋代起，我國又興起了科舉制度，其科考的考場叫「貢院」，即給皇帝和國家貢獻人才的地方。在貢院裡也是廣植槐樹。如在明清時北京的貢院內就有一棵著名的元代古槐，名叫「文昌槐」，相傳此槐是文昌射斗的地方。因在我國的民間傳說中，文昌帝是專管考試的神仙，所以在我國古代，考生們都要拜文昌帝。(現在在大考時，竟然有的家長帶著孩子到道觀中拜文昌，是否有意義？)。所以貢院的這棵「文昌槐」和考生們的文運有關，成了考生們膜拜之神。北京的國子監和孔廟修建於元代，而北京城也是在元代正式建都修建的大都城，並以槐樹為大都城街道和胡同的行道樹。七百多年來，槐樹一直是北京行道樹的當家樹，成為了北京的特色。所以，人們一說起北京的古都風貌，總是說起:「古槐、紫籐、四合院」。而且，古槐還和我國的一些古今名人有關。像西山曹雪芹故居門前的「歪脖槐」、東郊通惠河畔的「曹公槐」等，還相傳和曹雪芹有關。其例舉不勝舉。可見槐樹也是我國古代文化發展的見證。
據史料載，在元明時，北京的國子監內有國槐古柏二百餘株，隨著年代的推移，現存古槐古柏僅四十餘株。國子監裡的古槐大多種植於元代，距今已七百多年。在這些古槐中，最著名的一棵，是位於彞倫堂前西側的「吉祥槐」。
「吉祥槐」高約15米，由兩棵主幹組成，其雙干周長分別為2.6和2.5米。似一對孿生兄弟併肩而立，向人們展示著獨特的風采。此槐種植於元代，據說是元代國吉監第一任祭酒(相當於現在的大學校長)許衡所植。人們為什麼叫它為「吉祥槐」呢？相傳在明末此槐已死，但到清乾隆十六年的初夏，枝幹上忽又萌發新芽成葉，枯而復榮。國子監的師生們發現後，紛紛傳頌，當時正值乾隆生母慈寧太后六十壽辰，人們認為是吉祥的徵兆，所以得名「吉祥」。文武百官紛紛題詩作畫，以示慶賀。這年正趕上大學士將溥奉旨到孔廟祭先師，他得知此事後，竟夜宿國子監，發揮其樹畫的特長，繪製一副古槐圖，得到乾隆的嘉獎。據《日下舊聞考》載「國學古槐一株，元臣許衡所植，閱歲既久，枯而復榮。當辛末一枝再茁之出，時慈寧六旬萬壽之歲，槐市眾生，傳為瑞事」。乾隆皇帝也作《御製國學古槐詩》，詩雲:「黃宮嘉蔭樹，遺蹟緬前賢。初植至元歲，重榮辛末年。奇同曲阜檜，靈紀易林乾。徵瑞作人化，符祥介壽筵。喬柯應芹藻，翠葉潤觚編。右相非誇繪，由來事可傳。」乾隆的古槐詩和蔣溥的古槐圖及眾大臣的詩文還刻在碑上，立在樹旁。朝廷還下旨把古槐用琉璃圍牆保護起來。據說古槐詩畫碑保存完好，在1956年該碑與《十三經石刻》一起移到孔廟西側。關於此槐的名字，在上述《日下舊聞考》引句中的「槐市」。在周代時的太學旁，有一大片槐樹林。當時的士人和太學生為了互通有無，每逢初一、十五，就在槐樹林裡，各自拿出家鄉的土特產或書籍等互通有無，或進行買賣。因都是文人進行交易，故出現和氣禮讓的景象，人們稱為「槐市」，以後槐市也就泛指國子監。文句中的「槐市眾生」也就是國子監的學生。
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