小鎮海邊隨處可見海星。 華人移民到了加拿大，落戶小鎮的不多。很多人都擠在像溫哥華、多倫多這樣的大都市，在競爭中求生存。
《加拿大都市報》記者來到溫哥華島的一些小鎮，感到生活的腳步似乎慢了很多。島上很多小鎮都靠海，居民們經常到海灘上散步。記者留意到，很多人都帶著狗。小鎮上有狗的家庭顯得比溫哥華多了很多。顯然，他們比大都市的人有時間。
小鎮為家快樂多
石清一家從山東移民到加拿大，先在溫哥華生活了一段時間，然後到亞省小鎮Cremona落戶。他和太太在小鎮上開了一家餐館，賣的餃子很受歡迎，據說，鎮民到他們店吃過餃子後，就不願到別處吃了。6個餃子賣6.95元，超過1元錢一個。石清說，鎮上有三間餐館，他們是唯一的中餐館，也是最旺的一家。
石清說，在小鎮上生活沒有壓力。「一天如果有四五十個人來，就夠生活的了。」他說。小鎮上的人口雖然只有400多人，但周圍還有一些散住的農民，鎮附近還住了一些石油工人，加起來人口就有1500到2000人。小鎮離卡加利40分鐘車程，卡加利來的遊客也會來吃飯。有十幾個卡加利的常客，幾乎每週末都會來吃飯。平時他們的店從上午11點半開到晚上8點，常常是到關門時客人還沒走完。週末，他們往往都很忙。
鄰居送給他們一個驚喜
在溫哥華的朋友，聽說他的餃子這麼好賣，非常羨慕。石清說，這裡沒有競爭，中餐是獨一家。他們也是用心去做，生意就越來越好，還交了很多朋友。他們的餃子，是全手工做的，自己擀皮，自己拌餡，不放味精，也不放嫩肉粉。半肉半素的餡，西人很喜歡，覺得健康。
老食客們喜歡聚集在他家的餐館裡，餐館也成了社交場所。村裡的人都很熟。大家聊天、串門，很親熱，彼此沒有戒心。
石清與太太有一次回中國3個星期，把餐館鑰匙交給一位鎮民，如果有什麼事，請他幫忙處理。等他們回來，發現餐館已被油漆一新，配的顏色非常協調，一看就是專業人士做的。問是誰幹的，沒人告訴他。鎮民們說：「想給你一個驚喜(Surprise)。」周圍農場的朋友，一直邀請石清夫婦倆到農場去玩，很多朋友他來沒來得及拜訪呢。
「到鄰居家敲門，是不用預約的。人與人之間的關係非常溫暖。」他很享受小鎮的生活。有時跟太太開玩笑，要把餐館賣了去大城市住，太太就跟他急。他們是再也不想離開小鎮了。
有人勸他競選鎮長
更有意思的是，鎮民們對石清評價很高，不少人甚至跟他說，現在的鎮長(雖然是小鎮的領導，也被稱為市長)做得不好，你來競選吧。
石清知識面廣，平時喜歡和鎮民們談天說地，講古論今，他們認為他有水平。鎮民們很喜歡他，有一個退休的老警察，還免費幫他做個種菜的小棚。雖然做鎮長會是全新的體驗，但石清沒有興趣。他擔心沒有時間照顧餐館，他想過的是與世無爭的日子。
房子不貴娛樂不缺
Cremona 的購物消費與溫哥華差不多，但車的保險費低，醫療是免費的。住更是便宜。石清說，他和太太住的獨立屋，地是租的，房子是買的，每月只需花費275元。
大城市的人通常會認為小鎮生活無聊。石清說，一點也不會無聊。朋友多，經常在朋友家打牌聚會。冬天就出去滑雪。平時如果有空，他和太太就會去有農場的朋友家。有的農場有幾千畝，在那裡無拘無束。他們一起燒烤、喝酒、唱卡拉OK，玩得很痛快。即使是零下40度，他也會出去玩，「有雪胎嘛。」他說： 「即使是冬天，這裡也是陽光明媚，讓人心情很開朗。」
內陸的夢想家園
記者是在一位住在烈治文的朋友李女士家見到麥平、麥威凌夫婦的。他們把自己菜地裡種的碧綠鮮嫩的茴香、韭菜送給朋友。麥平是中國移民來的學者，麥威凌是加拿大西人、地質學家。麥平說，這些菜是在烈治文的菜地種的，他們在Christina Lakes小鎮也有菜地。
這一對快樂友善的長者是退休後相識結婚的，結婚後，麥威凌帶麥平去老家小城Grand Forks，這個小城有5000人口，從小到大都生活在大都市的麥平一下子就喜歡了這個地方。「非常寧靜。」麥平說：「我生在上海，又在北京工作多年，移民加拿大又在溫哥華定居，按照加拿大人的說法：我是城市女孩(City Girl)。長期在大城市生活，很嚮往寧靜的田園生活。」
有湖有森林的地方
麥威凌看麥平這麼喜歡這個地方，就建議說：「我們在這裡建一個房子吧。」在離Grand Forks20分鐘車程的地方，有個Christina Lakes小鎮，麥威凌在這個小鎮有一塊地。他們找設計師、工程公司，花了兩年時間，建成了自己的度假家園。
為什麼要花那麼長時間?麥平說，雖然大家都認為加拿大人純樸，但有時候做事也跟中國人差不多。他們夫妻倆住在溫哥華，沒有太多時間看著施工，工程就拖得很慢。
房子就在湖邊，景色優美，旁邊是森林。他們還建了石頭花園、石子鋪的小溪，小溪裡沒有水。與溫哥華生活有什麼區別?麥威凌說，太不同了，空氣新鮮，非常安靜。溫哥華太吵鬧，人多。但他也笑著承認，他們去了趟喧鬧的都市上海，回到溫哥華時，簡直覺得溫哥華像是沒人住的鬼城。李女士一家曾經去麥平夫婦的小鎮房子住過。李女士說，睡覺太舒服了，一覺醒來，就快中午了。
Christina Lakes小鎮在溫哥華與卡加利之間，屬於卑詩省。開車要6到7個小時。平時人口約1400多人，但到了夏季，很多人來旅遊度假，人口達到8000人。麥萍說，即使是在人多的夏季，因為地方大，也不顯得人多。小鎮有超市、餐館，吃東西也方便。如果願意開車到Grand Forks，那裡有三個中餐廳，還有更多的超市。
小鎮童年快樂自在
麥威凌是在Grand Forks的農村長大的，上大學時才來到溫哥華。他一直告訴麥平，自己小時候是個窮孩子。但他們有幾公頃的田，還養了兩頭奶牛供全家喝牛奶，媽媽還用牛奶做乳酪。他們小時候，玩棒球、冰壺，還去打獵。那一帶有很多鹿，有時候會有鹿肉吃。麥平笑他：「你家這樣的情況，在中國會算作地主的。」
她說，麥威凌小時候在農村，缺現金，不缺吃的。小時候，麥威凌很想離開那個地方，覺得太平淡，沒有機會。現在老了，回到家鄉，感覺寧靜而美好。現在，麥平夫婦幾個月住溫哥華，幾個月住Christina Lakes，覺得每天都在度假。
他們也與鎮上的居民一起玩。覺得當地生活簡單，謀生不難。比如，一位女士，在5月到9月旅遊旺季時幫一家公司搞衛生，只工作這幾個月。她丈夫是木工，在旅遊季節買工藝品給遊客。他們生活無憂，還有錢旅遊。這個小鎮房價不高，20萬可以買很大的獨立屋。
麥平說，看到鎮上很多居民，冬天都不用工作，很悠閑。她去年在 Christina Lakes過的冬天，覺得很冷。她更喜歡那裡的夏天。
鎮上的很多人不喜歡大城市，他們嫌大都會太噪雜，犯罪率高，無安全感。有位老太太告訴麥平，她的女兒住在溫哥華，每次去探女兒時，她都會迷路，看看街道房屋都一樣，害得她的女兒到處找她。小鎮上房子各有特色，絕對沒有相同的房屋和街道。
小鎮不是終點站
小鎮生活可以很休閑，也可以充滿奮鬥的艱辛。喬先生20多年前移民加拿大後，在溫哥華半年找不到合適的工作，就去了亞省的一個小鎮，在那裡工作生活了20年，才退休回到溫哥華。
他從來沒認為那個寒冷的小鎮會是他一生想呆的地方。他一心想掙得足夠的錢，返回自己最愛的城市溫哥華。所以，在那個小鎮，他沒日沒夜地工作了很多年，很少休假。
回憶起那個小鎮，他說，小鎮接近北極，經常可以看到北極光。很多遊客會去旅行來看北極光，他經常看到並不覺得美，特別是在凌晨下班後回家的路上。小鎮冬天很冷，夏天很熱。當地的羊像中國的牛那麼大，烏鴉也比溫哥華的大一倍。小鎮生活單調，通常的娛樂是冬天打獵夏天釣魚。
餐館酒吧是市民們通常聚集的地方。喬先生後來就在小鎮上開了一間酒吧。因為附近有油田，主顧主要是油田的工人。他們工作很辛苦，花錢也爽快，常常喝得不醉不歡。
喬先生通常需要深更半夜一個個將醉酒的客人送回家。如果客人在他的酒吧打架，他也有責任，所以經常需要冒險勸架。
有一次，客人打架，一人將另一人打翻在地，還要用腳踹仰躺在地上人的肚子。喬先生怕出人命，奮力去勸架，卻被打斷手指，當時就露出了骨頭。好在及時去醫院，才保住手指。給他打工的女招待都是白人，一發工資，就會幾天不見人，花天酒地去了。喬先生只好自己頂上。幾天之後，錢花光了，女招待們又會回來上班。
由於冰天雪地裡要自己出去送餐，他的腿就落下了病根。一直掙錢一直投資，他才可以回到溫哥華退休。他說，溫哥華人多，競爭激烈，生存不易。如果當時不離開溫哥華，可能自己一直在打工，到老也無法退休。自己這樣的中等才能，英語不好，在溫哥華做生意可能會虧本，只有在小鎮才可以掙到錢。
安寧的小鎮生活
打電話給Catherine時，記者在她說話的聲音中感覺到她的自信。這與三年前她剛從溫哥華搬到小鎮時情況大不一樣。
Catherine在中國是搞研究的，有高級職稱。在溫哥華住了幾年後，隨家人遷到亞省南部的一個小鎮。剛去的兩年，她一直不喜歡這個小鎮，覺得生活非常枯燥，是個「鬼地方」。
冬天，小鎮非常冷，下雪的時候，零下50度的氣溫，讓她不敢離開家。溫哥華的郵箱，是放在家家戶戶門口，或是公寓樓下的。小鎮的郵箱，在幾個街區之外，放在一起。下雪天，Catherine甚至不能走出去取自家的信。
剛去時，她一心想勸說家人重歸溫哥華。但她先生喜歡小鎮，她只好不情願地留下來。
這個小鎮，有油田、氣田，還有一個牛肉加工廠。房價比溫哥華低得多，40多萬元可以買到很大很新的房子。但日常消費品物價比溫哥華還高。居民大多靠油田、氣田生活，家境富裕。很多人住得舒適，在後院還放著遊艇和拖車。但一年前的經濟危機，油田、氣田裁員，很多人就開始賣房子。Catherine 說，小鎮及附近的村莊現在有15000人左右，但如果經濟危機持續，可能很快成為「鬼城」。小鎮上有一些移民，大多是難民，他們願意來小鎮，是因為在鎮上的牛肉加工廠工作不需要英文。
小鎮上的中國人有100戶左右，都是在牛肉加工廠打工的。
因為無聊考餐館資格證
好在Catherine家裡沒有經濟壓力，她不打工也可以。為了打發無聊的日子，她打算去小鎮上的一個學院學門課程。
一去才發現，門門課程都要求12年級以上的英文，她做不到。只有一門課對英語沒要求，就是食品健康課程，於是她就選了這門課。
同學都是餐館行業的，上課是對他們的必要培訓。同學們都很驚訝，她是為興趣來學的，而且自己付費。
三個月後，她拿到了結業證書，憑此證書可以從事餐館行業。她當時並不知道可以拿這個證書有什麼用，她從來沒想過自己可以做餐館。
去年秋天，當地一位馬來西亞華人找到她，想跟她一起在學院開咖啡廳。她們見過一兩次面，對方知道Catherine有可以開餐館的證書，也對她印象好，認為能合作。她們於是成為拍檔，在校園裡做起生意來。
這個咖啡廳，是學校的服務設施，所以租金非常低，但要求她們為學生提供餐飲。學生不多，所以她們的生意只相當於打一份普通的工。但給 Catherine的感覺，卻非常不同。
在溫哥華的幾年，一直在打工，她不知道每天上司會讓她做什麼。「自己開咖啡廳，每天都可以自己計畫，知道要做什麼，誰下了訂單，要怎樣安排。」她說：「不用別人告訴我做什麼。」
在烹調上，她並不是一位好手，在家她只是做簡單的食物。咖啡廳對事物的要求不高，只需要做漢堡、三明治等簡單的西餐，她們還做中餐。 咕嚕肉、炸牛肉絲，用點醬料一拌，學生們就喜歡吃，學校對他們的工作很滿意。
Catherine 說：「如果在溫哥華，我的廚藝根本無法跟別人競爭，但在小鎮，大家都覺得我們的咖啡廳不錯。」她和拍檔將咖啡廳佈置得很溫馨，校園外的人有時候也會來喝咖啡，還會在開派對時來找他們訂餐。
讓Catherine更喜歡的是，學校把他們當成了員工，還為他們配了一間辦公室，用電腦上網、複印都是免費的，去學校的健身房、圖書館也是免費的。老師們也跟他們成了朋友。有的老師退休了，還專門回來看她們。
做義工輔導學生
他們營業時間是早晨8點半到下午5點，工作不忙。早晨，Catherine和拍檔先在咖啡廳後面的草地上做早操，然後開始一天的工作。
下班後，拍檔去健身房，Catherine去學院的學習中心(Learning Centre)做義工。學習中心為學生輔導高中課程。她過去在那裡學習過，老師與她聊天後，發現她的數學物理程度相當高，就在很忙的情況下，讓一些學生找她解答問題。學完課程後，Catherine就在學習中心做義工，幫學生解答問題。有一次，一位學生問老師一個很難的關於極限的問題，老師一時答不出來，Catherine幫學生解答了。老師說：「你的數學比我好多了。」
老師建議Catherine等待學校兼職教師的位置，一有空缺馬上申請。
能將自己過去的知識用得上，讓Catherine很興奮。她對《加拿大都市報》記者說：「在溫哥華，我對能在學院裡輔導學生連想都不敢想，也不可能與學院裡的老師成為朋友。而且，在溫哥華，我的英語也不會進步得這麼快。」
Catherine 有空的時間，會參加社區的活動。過去總覺得沒話題，沒意思。開了咖啡廳後，她慢慢跟當地居民有了很多話題，而且當地人待人非常好。當她問什麼問題時，人家都會很詳細地解答。
現在，她覺得下雪也不是問題了。像當地人一樣，她在冬天會把鏟雪工具放在車上，如果車被雪阻住了，就下來鏟雪，路上的人也會幫她。以後是不是回溫哥華，就看情況了。如果兒子到溫哥華上學或工作，或許她會回來，但她非常珍惜小鎮給她的寶貴經驗。「在這裡，我找到了自己的位置。」她說。
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