哈勃20年經典照片:宇宙大碰撞（組圖）

2010-06-05 22:09

據《探索》雜誌報導，今年4月24日，美國宇航局功勛太空望遠鏡哈勃，將迎來發射20週年紀念日。在過去20年裡， 哈勃望遠鏡以其獨特的視角，為我們呈現了天文學歷史上最著名的一些照片，揭示宇宙奧秘。

以下十張照片，是哈勃太空望遠鏡服役期間拍攝的代表作，選自愛德華.威勒(Edward J. Weiler)的新書《哈勃：穿越時空之旅》，由阿布拉姆斯圖書出版社(Abrams Books)與美宇航局聯合出版。

星系如利劍直指蒼穹

在這張照片中，紡錘狀星系NGC 5866就像一把利劍直指蒼穹。NGC 5866距地球大約4400萬光年遠，正在慢慢變老。它是一種透鏡狀星系，所謂透鏡狀星系是指像銀河系一樣，中間凸起具有圓圓的盤面，但它們看上去又沒有裝飾銀河系的螺旋臂。所有的星際物質都已耗盡，所以沒有新的恆星形成。

船底座星雲

這是船底座星雲，照片覆蓋了這個寬50光年的恆星形成地帶。左下角是船底座海山二星，這顆恆星兩側則是由氣體和塵埃構成的雙層雲。

氣體空腔

N44F星雲呈氣泡狀，之所以呈現這種奇特的形狀，是因為劇烈的恆星風和附近恆星的輻射從塵埃中穿過，在中央位置留下了中空地帶。N44F星雲位於大麥哲倫星雲內。大麥哲倫星雲也是距離地球第二近的星系，僅次於仙女座。

蒼穹光點

在兩百萬顆恆星光芒的點綴下，球狀星團半人馬座(Omega Centauri)核心地帶便形成了這一壯觀的景象。值得一提的是，這張照片僅顯示了半人馬座星團中五分之一的恆星。

星系周圍黑環

請注意照片中央的黑色環狀物，乍一看上去你可能並沒有看清楚。這是Cl 0024+17星系團周圍暗物質光環模擬圖，疊加於「哈勃」望遠鏡拍攝的照片上面形成的。

這個光環可能是在兩個銀河星團相撞時形成的。利用這樣的照片，研究人員可以通過其影響探測到暗物質。比如這幅圖，哈勃望遠鏡發現這個星團的引力，使得更遙遠星系的光線變形，由此認定Cl 0024+17星團的普通物質，無法解釋導致變形的原因。

獵戶座星雲

如果朝獵戶座的方向望去，你或許會看到獵戶座星雲。儘管如此，肉眼看上去獵戶座星雲並不是這個樣子。四個恆星構成了獵戶座星雲的中心，在我們看來，這就好像是「獵戶座之劍」最明亮的恆星。但在哈勃望遠鏡紅外、可見光與紫外線感測器的鏡頭下，它看上去更像是印象派畫家的不朽名作。

天王星傾向地球

在八大行星中，其他行星與太陽的距離比天王星都近。事實上，古人就已知道天王星的存在，但直到18世紀天文學家威廉姆.赫歇爾，才發現這顆總向一側傾斜的藍色行星。1977年以前，科學家對天王星的光環依舊一無所知。天王星繞行太陽一圈需要84年，而每隔42年這顆行星的光環會向地球一側傾斜一次。最近一次發生在2007年8月，哈勃望遠鏡幸運地捕捉到這一幕。

宇宙大碰撞

2006年，哈勃望遠鏡捕捉到兩個觸角星系合併的畫面，數十億顆恆星就誕生於它們的碰撞。照片中兩個橙黃色圓點是兩個古老星系的核心，粉色為氫，藍色是恆星形成區。通過這張照片，我們還可以探知未來宇宙變化。在幾十億年內，銀河系將撞上附近的星系—仙女座。

宇航員太空維修哈勃

在這張照片中，美國宇航員史蒂夫.史密斯，正在維修哈勃望遠鏡的相機。1999年，執行STS-103任務的發現號太空梭發射升空，對哈勃進行設備升級，史密斯就是此次任務的成員之一。自1990年4月發射以來，美宇航局共對哈勃實施了5次維修。2009年5月，「亞特蘭蒂斯」號太空梭對哈勃進行了第5次、也是最後一次維修。

太空拍日落

宇航員在發現號太空梭上捕捉到日落的精彩瞬間。美宇航局希望經過最後一次維修和升級，哈勃望遠鏡能延長5年使用壽命 ，直至2014年退役。屆時，詹姆斯.韋伯太空望遠鏡應該會按計畫發射升空，以替代哈勃望遠鏡。