分析：衰老是一種可治療的疾病？

2010-05-21 07:00

歲月不饒人，衰老在所難免。但專家表示，是該對衰老的生物進程進行重新審視的時候了，人們應將衰老視為可控制、治療並延緩的一種狀況。

專家稱，這種新策略將使老年病藥物研發發生轉變，加速開闢可同時治療糖尿病、心臟病及老年痴呆多種疾病的藥物的市場。

倫敦上週舉行了一場關於探討衰老的會議，名為「時光倒流」（Turning Back the Clock），老年病學家格姆斯（David Gems）在會上表示：「如果衰老被視為一種疾病，這將改變我們對衰老的態度。譬如，治療衰老成為醫生的責任。」

目前，製藥公司及科學家希望對衰老的研究能夠轉化成實質成果，但受到歐美等國的政策限制，因這些國家目前僅針對具體疾病頒發製藥許可，而衰老等普遍現象則不在考慮之列。

格姆斯表示：「由於人們未將衰老視為疾病，因此治療衰老的藥物無法申請上市。這打擊了製藥公司研發治療衰老藥物的積極性。」

有關人類壽命可以不斷延長的論斷，正在全球得到豐富證據的支持。

在20世紀，發達國家人均壽命延長了30歲，專家預計，本世紀人均壽命還將延長30歲或更多。

丹麥研究人員去年發表的一項研究報告預計，2000年後出生在富裕國家的孩子，超過半數以上將成為百歲老人。

「我們都忽略了一件事」

但隨著人類壽命延長，老年疾病帶來的負擔將加重。

預計老年痴呆患者人數將每20年翻一番，2030年將達到約6,600萬人，2050年將超過1.15億人。患糖尿病、心臟病及癌症的老年人及治療成本將在未來數十年大幅增長。

紐約葉史瓦大學（Yeshiva University）愛因斯坦醫學院的巴齊拉伊（Nir Barzilai）表示，要面對上述疾病帶來的沈重負擔，需要認真面對這些疾病最大的共同因素--衰老。

他表示：「人們忽略了一件事情。衰老是所有這類疾病的原因，但我們僅關注具體病症，從未調查其共性機制。」

巴齊拉伊等許多科學家認為，通過尋找「長壽基因」，他們或能發現延長壽命及保持健康的方式。但格姆斯表示，政策及觀念制約是研究障礙，其中主要障礙之一是傳統觀念認為衰老不是一種疾病，而是一種不應被加以干預的自然進程。

改變觀念？

但專家表示，形勢正朝著有利研究的方向轉變。

加州索爾克研究院的迪龍（Andrew Dillin）表示，衰老問題專家目前紛紛遊說美國食品及藥監局(FDA)，希望後者能重新將衰老定義為一種疾病。

美國國家衛生研究院（NIH）、英國醫學研究理事會（MRC）等各大科研機構也更加重視，將衰老如何增加患病風險作為科研重點，並加大了資金投入。

老年病學家希望人們明白，研究衰老的目的不是延長壽命，而是如何更健康地生活。迪龍認為，公眾和健康權威應進行再教育，才能重新看待衰老。