閒話木客

俗話說：「揚州的鹽商，鎮江的木客。」早在清朝中葉，鎮江就有了專門經營木材的客商。木客最早被解釋為 「山棲之精怪」。據明張岱《夜航船》載：「興國上洛山有木客，乃鬼類，形頗似人。自言秦時造阿房宮採木者，食木實，得不死，能詩，時就民間飲食」。後來則演變成，稱久居深山的伐木者為「木客鬼」。到了清代，則把販運木材的人統統稱作木客。

1865年，鎮江闢為商埠後，經營木材的客商更為增多，木材堆積成山，鲇魚套一帶成為存放木材的天然倉庫。當時到鎮江銷售木材的各路客幫，多如過江之鯽。鎮江經營木材生意的商戶也多如牛毛，這些商戶一般有兩種：一種叫木號；一種叫本行。木號，資金雄厚，自運自銷，專做批發生意；本行，代客買賣，包管包交，從中撈取佣金。關於木號，還有一種趣聞，即所有木號的招牌都是三個字，第一個字是店主人的姓氏，第二個字是炳，第三個字是記，家家木號都少不了一個炳字，如姓黃的開的木號就叫黃炳記，姓李的開的木號叫李炳記等等。

為什麼中間都要嵌一個炳字呢?原來開木號的最忌的是火，《五行》中南方謂之丙丁，屬火，火火相剋就是無火，因此木號老闆都以炳記為號，意思是圖個吉利。到了民國以後，叫炳記的商號已經沒有了，但所存商號尚有20餘家，大都集中在新河橋一帶。如東永興、聚成源、裕泰仁等。這些商號共同奉行的神明是龍王，並且用檀香木精製了一座龍亭以安放神位，每年的都天會出行期間，「龍亭」照例也要出巡一番，所過之處，頗引人矚目。

存放龍亭的地方叫龍亭會館，在今龍亭巷內。鎮江的木客不僅多，而且和鹽商一樣富有，因此民間都把鹽商和木客相提並論，關於木客富有擺闊的傳說很多。據說清朝道光年間，有個木號老闆為了要知府大人放寬所經營的稅帖，趁知府大人的萱堂太夫人八十大壽之際，命太太親自送去厚禮，不說厚禮之厚，單是太太從大門口下轎直到後廳，一路上都是綠色綾緞鋪地，其擺闊之氣焰，令人驚訝。在清代，每種木頭都有名稱，一般都是以木的性質和產地命名，據說有一種叫壽昌木的；卻並非如此。傳說壽昌是一位排工的名字，他姓丁名壽昌，年輕時即在鎮江木行當夥計，專放木排，技藝高超。他能把「龍泉碼單」背得滾瓜爛熟，「一目千根」，再多的木材，只憑一雙眼睛就能圍量出木材的根數和尺碼。他還能「看青山」，所謂「看青山」，即木材在山上尚未開伐時，就可以估出這塊青山有多少木碼。他也是一位老練的「打鼓佬」。「打鼓佬」是行排的指揮，以擊鼓為號指揮排的行動。木排從上游放排到下游，歷經艱險，吃足辛苦，但也有輕鬆的時候，當木排衝過急流險灘，繞過暗礁隱石，到達水勢平穩的地帶，排工們就會悠閑自得地哼起山歌：「小小鯉魚粉紅腮，頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，上江木材運到下江來。」青山綠水，詩情畫意，人在畫中，美不勝收。