造成46名南韓海軍官兵喪生的北韓魚雷，使得南、北韓關係破裂，也損害了中國的區域地位及其自我描述為鄰國間協調助力的形象。
中國當局稱，南韓軍艦沉沒是「不幸」事件，但不願捲入對北韓當局及其領導人金正日的譴責中。中國本月稍早甫接待金正日到訪，這是金正日罕見的出訪行動，引起南韓不快。
某些分析家說，中國的當務之急在支撐金正日政權，而非甘冒北韓政權崩潰以陷入混亂的風險。這種混亂將蔓延到中國境內，同時可能導致南韓及其盟友美國兵臨中國邊界。
但這可能會破壞中國在區內扮演更大強權角色的努力，且已損及中國和南韓間的關係；而南韓是中國主要的貿易夥伴之一。
留意朝鮮半島事務的北京人民大學國際安全教授時殷弘說：「這對中國是個嚴重的兩難，但期望中國在金正日到訪之後這麼快就支持南韓，未免不切實際。」
時殷弘說：「中國要付出的代價是區域影響力，尤其是對南韓的影響力。這會對那種影響力造成一些衝擊…如今區內各國政府可能會感到，中國外交政策失去了平衡。」
中國10多年來一直在外交上積極與鄰國交好，不停地出席各項高峰會，經常派遣領導官員進行雙邊訪問，並提出「和諧世界」主張以作為萬靈藥。
如今此一和諧遭到了打擊，而立即受到影響的是中國恢復六方會談的努力。此一會談一直是由中國主辦，但北韓已抵制了1年多。
南韓、日本和美國都已表明，他們認為因恢復和談而在實際上對北韓形成助益，並無太大意義。
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