哈勃天文望遠鏡觀測到的火星
據美國科學日報報導，發表在4月刊《應用和環境生物學》雜誌的一篇報導稱，航天器攜帶的細菌體可能倖存於火星惡劣的環境中，它們或許能夠存活很長時間，並不經意間污染火星陸地生命。
尋找火星生命是美國宇航局探測項目和天體生物學協會的一項長期規劃，為了保護火星的原始環境，在飛往火星的航天器都接受嚴格的滅菌處理，以避免對火星表面構成污染。儘管滅菌處理降低了航天器的生物體載荷率，但近期研究顯示在航天器發射時仍殘留著多種微生物體，滅菌處理難以消滅一些生命力較強的微生物，其中包括：不動桿菌、牙孢桿菌、埃希氏菌、葡萄球菌和鏈球菌。
美國佛羅裡亞州中心大學的研究人員複製了火星環境，包括：低氣壓、低溫乾燥環境，以及紫外線輻射。在為期一週的測試中，他們發現埃希氏菌可對航天器構成潛在污染，它們能夠倖存下來，但不會在火星表面生長，除非它們在薄層灰塵的陰影下，或者可避開紫外線輻射的區域。
研究人員稱，如果細菌能夠長時間地在火星表面生存，那麼過去和未來的火星勘測可能存在「微生物接種」，地球微生物可能與火星生命交織生存在一起。最終的結果是我們未來將在火星表面發現複雜的微生物系統。
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