美國醫生收入高為世人所周知，從事醫生這一職業需要博士畢業，而且還要經過長時間的醫生實習期。醫生賺得多，但工作時間也長，而且責任重大。儘管現在美國醫生短缺，讀醫學院的學生反而是減少了。根據預測，美國目前至少還需要5萬名醫生。如果不採取行動，到2025年，美國可能缺少20萬名醫生。在鄉村地區，醫生人數減少的現象尤為嚴重。此外，兩個更需要醫療照顧的人群不斷擴大，一是老年人，二是以移民和窮人為主的沒有醫保的人。在這種情況下，醫生的短缺已對美國醫保改革構成了挑戰。
然而對於一些醫生而言，他們還有自己的另一種苦惱，那就是他們的收入還不如一些高級護士高。 2009年，美國家庭醫生的平均年薪是17.3萬美元，而護士麻醉師的年薪為18.9萬美元。2010年，家庭醫生的年薪有所上漲，為17.8萬美元，而護士麻醉師的年薪有所下降，為18.6萬美元,家庭醫生的收入還是不如護士麻醉師這類高級護士高。
護士麻醉師只是美國高級護士中的一類，護士麻醉師和麻醉師的工作性質基本差不多，而兩者在醫學上的差異僅是一種職業上的分工。護士麻醉師和麻醉師在接受專業訓練時使用同樣內容的教材和同樣的案例，而且為病人打麻藥的方式也相同。但因兩者所接受的教育程度不同、在職業上就有了階層上區別。同樣為病人打麻藥，護士麻醉師的工作被稱為從事護理工作的一部分，而麻醉師為病人打麻藥則叫做給病人用藥。由於麻醉師的短缺，護士麻醉師就格外搶手，而收入自然也就不會低了。在過去4年，醫院在招聘護士麻醉師時，其薪水一直高於家庭醫生。
家庭醫生或是其他專科醫生比高級護士接受的專業訓練要長4到5年，按道理其收入應比高級護士高出許多。當然美國很多類專科醫生要比高級護士的年收入高出3倍到5倍，但也有一部分醫生的收入的確比高級護士低。所以美國有的家庭醫生感嘆，他們是醫生中的「二等公民」。
其實在美國，護士行業已成為一個高薪職業，至少有10種護士工作的年薪超過10萬美元。例如，危急病房護士長收入最高10%人群年薪可達12.4萬美元，養老院護士長收入最高10%人群年薪為12.3萬美元，醫院護士長收入最高10%人群年薪為23.1萬美元，護士麻醉師收入最高 10%人群年薪為 19.9萬美元，護理醫生收入最高10%人群年薪為10.8萬美元，助產士收入最高10%人群年薪為10.5萬美元，產科護士長收入最高10%人群年薪為 11.7萬美元，急診室護士長收入最高10%人群年薪為11.6萬美元，重症病房護士長收入最高10%人群年薪可達11.9萬美元，手術室護士長收入最高 10%人群年薪可達12.6萬美元。
相反一些醫生的收入在美國醫生界屬於低收入階層，例如家庭醫生,年收入最低10%人群年薪是 12.5萬美元，全美國家庭醫生的中位年薪為16萬美元。兒科醫生低收入年薪為12.9萬美元,老年病醫生低收入年薪為13.5美元,非專科醫生低收入年薪11.9萬美元,牙醫9.9萬低收入年薪美元,內分泌科醫生低收入年薪為14.6萬美元。
歐巴馬推動的醫改法案在國會通過後，由於初級保健醫生數量不足，無法滿足劇增的市場需求，為解決這一困境，美國28個州計畫擴大護士的權力，使她們承擔起初級保健醫生的職責。美國的護士從業者在醫療體系中扮演著重要角色。儘管護士們有著豐富的照料病人經驗，受過長期嚴格的教育培訓，但她們的權力和薪酬仍與醫生存在較大差距。相關法律在一定程度上限制了她們的權力範圍，例如，佛羅里達和阿拉巴馬禁止護士為病患開管製藥物，而還有不少州要求醫生簽字同意，護士才能進行某些診療。
其中頗受爭議的是「博士」(Dr.)這一稱呼。有的州明令禁止護士們自稱「某某博士」，認為這是醫生獨有的名號。這令護士們感到不平衡，畢竟獲得博士學位的護士不乏其數。美國護理學院協會規定，到2015年為止，博士學位將成為高級護士資格的新標準。然而美國醫學協會仍竭力反對擴大護士權力的提案。他們堅稱醫生的短缺並不能被當作為護士放權的理由。護士不具備醫生般的知識和能力來對病人負責。如果醫生不夠，就增加醫生的數量。
如何證明護士的從醫能力，解除美國醫學協會等的質疑非常關鍵。一項實驗結果也許能成為有力佐證。研究人員把1300名病人隨機分配給了醫生和護士，6個月之後的實驗結果顯示：病患們的整體健康水平以及單項身體指標都非常接近。儘管如此，美國醫學協會仍表示護士是無法取代醫生的。
不過醫改法案的通過，已經讓助產士獲得和婦產科醫生同等的薪酬水平。這為美國的護士從業者打了一針強心劑。此外，醫改法案還投入大量資金對護士展開培訓。如果為護士放權的提案在美國28州獲得通過，那麼有一天我們看病時，也許就是去「看護士」而非「看醫生」了。
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