胖老鼠的科學實驗可信嗎？

2010-04-25 14:25

生醫研究所用的實驗動物，由於飲食過量運動不足，都有過胖問題，根據實驗動物模式所獲得的生理醫療結果，也可能多有問題，引起關注。

許多實驗室的動物其實過著不健康的生活，這項問題未受重視，導致研究人員錯誤解讀實驗結果，進而讓藥物研發迷失方向。

美國馬里蘭州「國家老化研究院」的一個研究小組針對上述問題發表報告說，許多實驗鼠體重嚴重過重，因此患有葡萄糖不耐症，注定早死。因此，以這些老鼠做成的實驗數據，例如某項抗癌藥物的藥效，可能並不適用於正常體重的實驗鼠。

報告共同作者，「國家老化研究所」神經科學實驗室主任麥特森（Mark Mattson） 說明，研究人員多數並未注意到，所謂實驗鼠的正常狀態其實並不健康。因此，我們可合理推斷，這些動物模型得出的實驗結果，與體重過重、少運動的人較有關聯，與體重正常、活動高的人較無關。

麥特森和同事提醒，制式的實驗室作法，是讓實驗動物可以隨時進食，卻沒有足夠的機會運動，有些實驗鼠的體重像吹氣球般胖到有一公斤重。麥特森和同事指出，結果某種實驗藥物的藥效與作用，可能是對過著不健康生活動物所產生的效用，換言之，與卡路里控制延長壽命相關的一些研究，將必須重新詮釋。麥特森說，這些實驗鼠接受卡路里控制而獲得延長壽命的一大原因，是這些實驗鼠是從不健康的基礎開始。他和他的同事指出，許多截然不同的領域例如免疫功能、癌症、神經異常等，皆可能因為過度肥胖而受到影響。

麥特森指出，在籠子裡踩輪子，或是隔日餵食，即可解決「肥鼠」問題，他認為，監督與批准這些實驗的國家委員會，未來應多鼓勵研究人員解決這項問題。

英國劍橋大學獸醫學系研究主任，神經學家富蘭克林（Robin Franklin）說，肥鼠的假設相當可信。不過，他懷疑這 僅是動物模式與人類疾病出現差異的多項因素之一，幸好這項問題在他的研究並不明顯。

話說回來，麥特森與同事已找出數百份以齧齒動物為實驗對象，並認為實驗結果有待商榷的報告，有些報告的研究者是該領域的知名人物。馬里蘭州非營利組織美國實驗動物管理認證協會執行長紐康默（Christian Newcomer）說，她認為麥特森等人將面臨龐大壓力。該當協會替許多實驗室所使用動物的認證，包括美國國家衛生研究院。