旱災可能是明朝滅亡的重要因素

據法新社華盛頓22日報導,當天公布的樹木年輪研究,為亞洲過去1000年至少4次大旱災提供迄今最詳細的記錄,其中包括1644年導致明朝滅亡的乾旱。

過去15年為這項研究所蒐集的資料,預料可幫科學家瞭解氣候變遷如何造成大規模氣候亂象。

根據哥倫比亞大學拉蒙-多哈堤地球觀測站(Lamont-Doherty Earth Observatory)科學家表示,亞洲季風雨量的任何劇烈變化,都可能具有嚴重的社會經濟後果;季風帶來的雨水有助作物生長,供養全球近半人口。

科學家在全亞洲對數千棵老樹進行採樣,畫出過去的旱災分布情況及其相對嚴重程度。其中1次發生在1870年代末期,導致數千萬人餓死。

負責觀測站年輪實驗室(Tree Ring Lab)的報告主要作者庫克(Edward Cook)指出:「全球氣候模型不能準確模擬亞洲的季風,這些侷限已妨礙我們在地球暖化時,為未來可能出現的快速而且無預警的變動預作規畫的能力。」

這項研究出爐前,亞洲蒐集到的可靠儀測資料─例如氣溫、累積雨量與風速─只回溯到1950年。研究報告刊載在明天出刊的「科學」(Science)雜誌。

科學家指出一些證據,說明季風改變至少有部分是因海面溫度的變化而產生,他們也懷疑,全球暖化可能影響甚至加強這些環流,但這點無法確認。

樹木年輪記錄顯示,氣候可能是1644年明朝滅亡的重要因素;部分中國歷史文獻已指出當時的旱災是500年最嚴重的一次,現在年輪更提供了佐證。

根據研究,那次乾旱發生在1638年到1641年間,靠近北京的東北部情況最為嚴重。據信這次旱災激發農民叛亂,最終導致明朝滅亡。

中國南部目前遭遇近百年來最嚴重的乾旱。

降雨量決定部分樹種的年輪寬度,研究人員踏遍亞洲尋找老得足以留下長年記錄的樹木,他們造訪超過300個城市,並到西伯利亞、印尼、澳洲北部、巴基斯坦、東至日本。

夏威夷大學氣象學家王斌表示,這些年輪地圖對預測季風極為珍貴,由於有詳盡的空間與記錄年份,讓預報員能察覺短期和長期的曲線。

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