有關中國文化的幾個趣味問題

         

                                古代中國像棋

像棋是中國人自創的，國際像棋與中國像棋有關系嗎？

《楚辭·招魂》有句云：「菎蔽（用於六簙棋的竹製籌碼）像棋，有六簙些。」這大概是「像棋」一語最早的記載；但這裡的像棋是指用象牙做的六簙棋棋子，與現在所說的像棋並不是一回事。

像棋的發明，可能是在南北朝。北周武帝宇文邕著有《像經》一書。他很得意自己的這部著作，因此招來百官，親自給他們講解，並命人作注。可惜這部書早已失傳。從時人和後人的記述中，我們可以約略窺知它是一部講棋道的書，《隋書·經籍志》中將它列於兵書類，和《棋勢》、《雜博戲》等書並列，也可以證明這點。明朝正德、嘉靖年間的學者楊慎在《丹鉛總錄》中說：「周武帝《像經》有日月星辰之像。」也就是說，「像戲」是取像於日月星辰的。那麼，它是如何演化成 後世的像棋的呢？英國學者李約瑟認為，這是印度人加工的結果。他認為，北朝像戲有象徵日月的棋子，也有類似中國像棋「將」、「帥」的棋子；五代、北宋出現的「炮」，他認為最初是表示飄忽不定的彗星的棋子。這種棋戲傳入印度後，在約7世紀時（中國初唐時期）演變成戰爭遊戲；「像」、「馬」、「車」、「兵」四種棋 子，是當時印度軍隊的組成部分。經過印度人改造的像棋一面傳回中國，一面經波斯、阿拉伯傳入歐洲，衍生出中國和西方兩大象棋體系。

唐代像棋，已經接近現代像棋的形態；到了北宋，規制多變；南宋以後，逐漸定型，此時的像棋已離最初的日月星辰之像越來越遠。但是，印度、阿拉伯和歐洲人似乎沒有忘記它的天文學含義，都把像棋用於占星術。13世紀的一首拉丁詩，曾把星相符號賦予國際像棋的每一個子。雖然兩個像棋體繫在後世的發展中有了 很多差異，但其同出一源的標誌還是很明顯的：兵進不退、馬走日、像斜行、將帥或王一步一格等等都是它們的共同點。可以說，國際像棋是東西方文化交流的產 物，它凝聚了人類共同的智慧。

用筷子吃飯是中國人的傳統，古人一直都是用筷子吃飯的嗎？

一雙筷子妙用無比，很能表現中國文化以簡御繁、以少御多的個性。但上古時人並不用它吃飯。《禮記·曲禮上》講到請客吃飯時，說：「共飯不澤手。」 「澤手」，就是雙手摩擦發熱而出汗的意思。這怎麼講呢？唐代經學大師孔穎達的註解是：「古之禮，飯不用箸（筷子），但（只）用手，既與人共飯，手宜絜 （潔）淨，不得臨時始捼莎（兩手相搓）手乃食，恐為人穢也。」原來上古時的中國人和現代的阿拉伯人一樣，是吃「手抓飯」的，並不是使用筷子作為餐具的。吃手抓飯，使古人養成了飯前洗手的習慣。《管子·弟子職》說：「先生將食，弟子饌饋，攝衽（衣袖）盥（洗手）漱，跪坐而饋。」意思是：先生要吃飯了，弟子要準備好食物，然後洗手漱口，跪坐著吃。《左傳·昭公二十年》也記載說：「華亥（宋國大夫）與其妻，必盥而食。」

阿諛奉承也叫做「拍馬屁」，這是為什麼？

生活中，我們常常把某人對他人諂媚奉承的行為稱為「拍馬屁」。關於「拍馬屁」的來歷，還真有幾種有趣的說法，都與蒙古人的習俗有關。一是說蒙古人有 個習慣，當兩人牽馬相遇時，應該在對方馬的屁股上輕拍一下，以表示尊敬。二是當蒙古族好騎手遇到難以馴服的烈性馬時，就會拍拍馬的屁股，這樣會使馬感到舒服，騎手即可乘機躍身上馬。三是蒙古人愛馬。如果馬肥壯結實，兩股必然隆起，所以見到駿馬，蒙古人總喜歡拍著馬屁股稱讚一番。由此可見，這個詞語本來並無貶義。然而，這些禮節和習俗成了趨炎附勢者諂媚奉承的方式。當他們看到權貴策馬而來時，不管其馬優劣如何，都會爭著拍馬屁股恭維一番。因此後世就視「拍馬屁」為巴結討好、阿諛奉承的同義詞，貶義色彩甚濃。

為什麼第一次見面出難題叫下馬威？

其實，下馬威原先並不是第一次見面就出難題的意思，而是指官吏初到任時，藉故嚴厲處分下屬，以顯示威風。

下馬威一語出自《漢書·敘傳》，班固在為祖先作傳記時，記敘伯祖父班伯因定襄時局混亂，而自請擔任定襄太守，定襄豪門大戶「畏其下車作威，吏民竦息」。意思是說他們擔心班伯初到任時要對下屬顯示威風，所以有所收斂。這裡的下車，並非指從車上下來的動作，而是指官員初到任。古人有用下馬、下車表示官員到任的習慣，所以後來「下車作威」便被「下馬威」代替。加上下馬威讀來順口，意思簡約明白，便廣為流傳。

隨著詞語意思的轉變，下馬威從初到任時要對下屬顯示威風，到泛指一開始就向對方顯示自己的威力。例如清代李漁《蜃中樓·抗姻》就說：「取家法過來，待我賞他個下馬威。」

為什麼我們說「老虎」、「老鼠」，而不說「老獅」、「老兔」？

如果非要說「老獅」、「老兔」的話，說話人恐怕指的是很長壽的獅子和兔子，這種「老」的用法跟「老虎」、「老鼠」中的用法是不一樣的。

古時，人們對虎和鼠這兩種動物是相當畏懼的。虎性威猛無比，古人多用虎象徵威武勇猛。《風俗通義》中說：「虎者陽物，百獸之長，能執搏挫銳，噬食鬼魅。」如「虎將」，喻指英勇善戰的將軍；「虎子」，喻指雄健而奮發有為的兒子；「虎步」，指威武雄壯的步伐；「虎踞」，形容威猛豪邁。但虎也經常傷人，而世上畢竟沒幾個武松。至於鼠，則什麼東西都咬，還會傳播鼠疫。「老鼠過街人人喊打」這句俗語就表明人們對老鼠的憎惡。

古人對自己畏懼的東西普遍採取了「敬而遠之」的態度。於是，古人在這些事物之前冠以「老」字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因為迷信，在說 到老虎和老鼠時，往往不敢直呼其名而呼之以「大蟲」、「耗子」等。也有人認為老鼠的「老」是指年老的意思，認為老鼠是指鼠類中最為長壽的，但這種說法未必可信，因為老鼠其實並不長壽。

十二生肖中為何沒有「貓」這一屬相？

十二生肖是代表地支的十二種動物，常用來記人的出生年。十二生肖中除了龍以外基本上都是生活中比較常見的動物，可是為什麼沒有貓這種動物呢？

十二生肖的說法源於干支紀年法，傳說產生於夏，但沒有確鑿的證據。可以考證的是，至少在漢代，十二生肖與地支的相配體系已經固定下來了。在漢代以前，我國還沒有真正意義上的家貓，無論是《禮記》中所說的山貓，還是《詩經》中「有熊有羆，有貓有虎」的豹貓，都是生活在野外的野生貓。我們今天飼養的家 貓的祖先，據說是印度的沙漠貓。印度貓進入中國的時間，大約是始於漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀年法的產生，恐怕已相差千年了，所以來晚了的貓自然沒有被納入十二生肖中。