據美國《連線》雜誌網站4月8日報導，科學家在地中海海底沉積物中首次發現了能終生在無氧環境中存活的多細胞動物。此前，科學家發現一些細菌、病毒等單細胞生物能在無氧環境生存，但是卻從未發現過能在無氧環境生存的多細胞動物。這一發現拓寬了人們對動物生存能力的認識，顯示出地球的生物多樣性。
科研人員在地中海海底探尋未知生物時發現，在無氧和高鹽度的海底沉積物中，生活著3種屬於鎧甲動物門的多細胞動物。它們只有1毫米長，生活在海底沉積物中，可謂是地球上最惡劣的生存環境，而且人們對這一環境知之甚少。
研究人員在英國《BMC生物學》期刊上寫到：「這些生命形式的發現，對研究無氧環境中的多細胞動物開啟了新思路。」該項研究是由義大利馬切科技大學海洋生物學家羅伯托-達諾瓦羅領導科研小組完成的。
這項研究還顯示，這幾種神奇的海底生物具有適應無氧環境的生理機制。通常如果動物依靠氧生存，那麼其細胞內會有線粒體。細胞必須有能量的供給才會有活性，線粒體就是細胞中製造能量的器官，被看作是「細胞能量工廠」，是有氧呼吸產生能量的主要場所。一些在無氧環境中生存的單細胞生物則依靠「氫化酶體」 這種細胞器來提供能量。而上述新發現物種的細胞內沒有線粒體，為其提供能量的是與「氫化酶體」類似的細胞器。
這些神奇動物的進化史還不清楚，不過它們的生活環境讓人想起6億年前的地球海洋環境。那時的海洋還是完全的無氧環境，大型動物還沒有出現。兩位科學家在《BMC生物學》期刊的評論上如是寫到。他們寫到：「這些神奇的動物為人們提供了一窺地球過去的生態狀況的機會」。
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