未知的新人種？ Ｘ女性可能改寫人類演化史

二○○八年，考古學家在俄羅斯東北部西伯利亞的阿爾泰山脈「丹尼索瓦洞穴」中，挖掘出一塊疑似史前孩童的小指指骨化石。經過德國萊比錫「蒲朗克演化人類學研究院」進行ＤＮＡ比對後發現，這塊年代溯及三萬至四萬八千年前的指骨，與現代人、尼安德塔人人種不同，極可能是前所未見的新人種。此一重大發現，可望重新改寫人類演化史。

不屬於任何已知古人種

跨國考古團隊把這個研究成果發表於最新一期《自然》（Nature）週刊。他們起初認為，指骨屬於尼安德塔人。但把化石送往德國萃取出粒線體ＤＮＡ並定序，然後再與尼安德塔人及現代人進行比對後，發現存在數百項遺傳差異，意味它不屬於現代人和任何已知古人種，而是人屬（Homo）動物中的獨特分支。

與現代人生存年代相彷

科學家暫時把此人種命名為「Ｘ女性」（Woman X），它和現代人及尼古德塔人的生存年代相彷，且在一百萬年前有共同的祖先，意味這三種人很可能在多年前，曾經同時在西伯利亞南部生活。

研究團隊共同領導人「蒲朗克演化人類學研究院」的帕伯（Svante Paabo）表示，無論是誰帶著這個ＤＮＡ在百萬年從非洲出走，並前往西伯利亞，它都是前所未見的新物種。

不過帕伯說，在該指骨化石細胞核ＤＮＡ排序完成之前，不能確認「Ｘ女性」是未知古人種，儘管不少證據都顯示它是。另一位共同領導人人類學家克勞瑟（Johannes Krause）表示，研究團隊在「丹尼索瓦洞穴」還找到手環、工具等與現代人類考古學密不可分的物品。

靠ＤＮＡ定序驗明正身

如果證實，「Ｘ女性」的確為新人種，除了人類出走非洲的歷史將重新改寫，它也將是史上第一個僅靠ＤＮＡ定序，就驗明正身的新人種。