探測技術不可靠 90%星系不為天文學家所知

2010-03-26 20:36

英國科學週刊「自然」（Nature）今天刊登的研究報告指出，天文學家可能將宇宙某些範圍內的星系數量低估達90%的程度。

報告中寫道，宇宙探測是以紫外光作為識別，但這其實是探測星系存在的不良指標。

若是探測非常遙遠的古老星系，那麼在遭到星際氣塵阻擋時，這種用於揭露未知的光線可能無法到達地球，結果使得描繪星圖者錯過了這些星系。

領導這項研究的日內瓦大學天文臺人員海斯（Matthew Hayes）說：「天文學家一向都知道，他們漏掉了某些星系．．．但如今我們首次得知漏掉的數量，

海斯領導的團隊使用世上最先進的光學儀器來進行這項實驗，即歐洲架設在智利的「超大望遠鏡」（Very Large Telescope，VLT），由4座8.2公尺的龐大望遠鏡組成。

該團隊將其中兩座望遠鏡指向深太空一個已經研究透徹的區域，名為「大天文臺宇宙起源深度巡天計畫的南天區」（GOODS-South field）。

天文學家對同一區域進行兩組觀測，尋找100億年前生成的星系所發射出的光線。

第一組觀測尋找所謂黎曼-艾爾法光（Lyman-alpha light），這是用以測繪宇宙星圖的典型依據，是氫原子活化後所釋放出的能量。

第二組觀測使用名為HAWK-1的特殊相機來尋找同為氫原子釋出但波長不同的光，名為氫A射線（H-alpha line）。

第二組觀測發現了大量黎曼-艾爾法技術未能發現的光源，其中包括一些迄今所發現的最模糊星系，在宇宙生成之初即已出現。

因此這些天文學家論定，使用萊曼-艾爾法技術進行的探測可能只發現了遙遠星系所發出的少數光線。驚人的是，這種探測可能錯過了多達90%的遙遠星系。