美國總統奧巴馬這幾天心裏挺煩。自己的一些施政方針不斷受到國內各種力量的炮轟，連主流媒體，也開始轉變調子，說「歐巴馬正在重蹈布希的覆轍」。也就在這節骨眼上，來自民主黨重鎮紐約的3位高官接連出事，他們有的涉嫌貪污受賄，有的惹出桃色醜聞，讓民主黨形象蒙塵，也讓歐巴馬陷入更深的苦惱中......
在美國政壇，來自紐約州的聯邦眾議員查爾斯．蘭格爾絕對是個重量級人物，當眾議員已經連任20屆。但就在政治生涯即將結束時，他卻因為逃稅、受賄等眾多問題受到國會眾議院的調查，迫不得已，他3月3日宣布，「暫時離開」眾議院籌款委員會主席職位。明眼人都知道，這個「暫時離開」其實就是永久卸任。
蘭格爾出生在紐約的黑人區哈萊姆，父親是來自波多黎各的移民，長期失業，經常虐待孩子。母親在一家服裝廠工作，還幫人當女佣養家。蘭格爾8歲時，就開始在雜貨店打工。到高中時，他常常逃學，三天兩頭被警察用警車送回家。幸好他的外祖父在法院工作，認識很多法官和律師，想盡辦法讓這個外孫沒被關進大牢。
16 歲，蘭格爾退學了，後來幹過各種各樣的低薪工作，最後在1948年當了兵。在朝鮮戰場，他身上留下了一塊彈片，也獲得了一枚紫心勛章。他把這一段經歷視為自己一生的轉折點。他說：「從此我知道，我永遠不能回到同樣的生活之中。」
退役以後，蘭格爾刻苦讀書，靠獎學金拿到了聖約翰大學法律博士學位，此後從律師、檢察官起步，逐步走上政壇。1970年，他擊敗了因受賄醜聞而陷入困境的老牌眾議員鮑威爾，踏入國會後就再也沒有離開。
起初，蘭格爾被老議員們稱作「小帥哥」，那時他熱情，幽默，衣冠楚楚，頭髮梳理得紋絲不亂，還留了點小鬍子。幾十年過去了，他變得大腹便便，嗓音沙啞，說話不時夾雜一點粗魯的俚語，但他的外表依舊十分考究，看起來就像一個老派的英國紳士。
蘭格爾做事的風格一向很粗獷，說話口無遮攔。2006年，他把總統小布希告上了法庭，說小布希的一個法案違憲。他還把當時的美國副總統切尼臭罵一頓，說切尼 「是個狗娘養的，就喜歡對抗」，建議切尼去看精神病醫生。他當了眾議院籌款委員會主席後，宣布要給老家紐約多弄點錢。他說：「密西西比州拿到的錢挺多，可是誰想住在密西西比那鬼地方呢？」這話惹惱了密西西比的議員，要求蘭格爾道歉。蘭格爾就道歉說：「我不想冒犯任何人，就是太愛紐約了，所以不理解為什麼有人不想住在紐約。」
2008年9月，美國總統大選正打得熱鬧，他接受採訪時談到阿拉斯加州長佩林，說政治上佩林「是個殘疾人」，自己「要對殘疾人客氣一點」。恰好佩林剛生了一個有殘疾的兒子，有人就責難蘭格爾說，他冒犯了廣大殘疾人，要求他道歉。蘭格爾說「這太荒謬了」，根本不予理睬。
做事沒了規矩
說話越來越隨意的蘭格爾，做事也越來越沒規矩了。
蘭格爾隱瞞了自己出租海外別墅的大筆收入，沒有報稅。他的住宅也藏著許多秘密。在哈萊姆，一個搞房地產的朋友給他弄了四套房子，是專供中低收入家庭居住的「租金控制房屋」。有資格住這種房子的人，年收入不能超過17.5萬美元。所以，蘭格爾隱瞞自己別墅的租金收入，還把一套房子作為自己的辦公室，這又違反了有關規定。除此之外，蘭格爾還帶著幾名議員到加勒比海度假，為他們買機票的是一些想要對議會施加影響的公司。這一系列的不當行為，如今正在被眾議院道德委員會調查。
問題越查越多，民主黨開始擔心，蘭格爾的形象將會損害到民主黨中期選舉中的利益。眾議院女議長佩洛西曾一再保他，但最終也讓步了。畢竟，佩洛西上臺，靠的是加強國會職業操守的允諾，現在死保一個明顯違反職業操守的老牌議員，又怎麼說得過去呢？
蘭格爾終於下臺，由反對自由貿易的78歲眾議員山德爾．列文接任。蘭格爾沒有向公眾道歉，而是把責任推到了自己兩個助手頭上。
紐約州長過不了「美人關」
在蘭格爾宣布離職之前，民主黨籍的紐約州長戴維．帕特森也是醜聞纏身。2月26日，帕特森宣布放棄競逐下任州長，稱只想把這一任州長幹完。他2008年3月接替因性醜聞案下臺的前州長斯皮策，擔任州長一職。遺憾的是，他執政的兩年，紐約州經濟每況愈下，民望始終不高，而且，他也沒有過得了「美人關」、「情面關」。
即將迎來56歲生日的帕特森，出生在紐約的布魯克林區，但長期生活在哈萊姆。他3個月時耳朵感染，影響到視神經，導致了左眼完全失明，右眼也只有極其微弱的視力，被認定為法律意義上的盲人。他父親巴塞爾是老資格的非洲裔政治家。帕特森幼年時，父親希望他能夠接受正常的教育，但紐約市的公立學校只能讓他讀特殊教育班。於是，父母帶著他到長島的一個小村莊安家，在那裡讀了正常班。他畢業於亨普斯特德中學，是那裡的第一位殘疾學生。
1983年，他獲得了霍夫斯特拉大學法學院法學博士學位，隨後就職於皇后區檢察官辦公室。但他沒有通過紐約的律師資格考試，因此沒當上律師。他把自己在律師道路上的失敗歸結為自己的視覺障礙沒有得到充分的照顧。帕特森回憶說：「依靠微弱的視力，我能看見一些東西，但是無法應付長達6個小時的考試。它令我精疲力竭。」此後，他開始倡議修改律師資格考試程序。
自上世紀80年代起，帕特森就一直擔任紐約州議員。雖然雙目失明，但他對自己的工作環境瞭如指掌，從不需要別人攙扶。依靠微弱的視力，他在近距離可以辨認出誰是誰。他一直拒絕學習盲文。助手將大部分文件製作成語音文件，供其「聽閱」。在發表演講之前，他會事先將內容牢記在心。他還酷愛體育，尤其喜歡籃球和長跑，曾在1999年跑完紐約市馬拉松賽的全程。
2002年，帕特森當選為紐約州參議院的少數黨領導人，成為紐約州有史以來級別最高的非洲裔民選官員。2006年11月，他又當選紐約州副州長。紐約市前市長科奇評價他說：「儘管他的視力接近於零，但他的演講稿從來不會出現標點符號的錯誤。」
正是憑藉這些優勢，帕特森還贏得了共和黨對手布魯諾的尊重：「儘管我們是政治上的對手，但我們之間就像父子一樣親密。」他還在議會向帕特森贈送生日禮物。斯皮策出事後，紐約政治分析人士一度認為，只要帕特森當了州長，政局就不會陷入醜聞泥潭。
不幸的是，帕特森同樣醜聞不斷。上任之初他就承認，幾年前自己有過好幾個情人，還進一步承認，自己曾經在婚姻危機時與一名女子發生越軌行為。該女子是一名州政府職員，在帕特森前任斯皮策州長的辦公室工作。
令人啼笑皆非的是，那場危機倒是戲劇性地化解了。原來，帕特森夫人在婚姻危機時也有過婚外情，她挺開通地說：「每一段姻緣都會經歷高潮和低谷，沒有哪一段姻緣是完美的。」紐約州眾議院議長、民主黨人肖華還誇讚帕特森：「勇敢地承認私生活問題，不會對其政治生涯造成影響，反而能讓共和黨的狗仔隊閉上嘴。」而共和黨的議會大佬布魯諾也說，這只是帕特森的私生活而已，只要不影響公務就沒問題。
不過這一次，私生活卻影響了公務。今年1月16日，帕特森被人發現在新澤西的一家牛排館裡，與一位20出頭的拉丁裔美女卿卿我我，很是熱乎。
這還不過是桃色緋聞。而他的助手約翰遜被爆對女友有暴力傾向，事後還有警務人員騷擾女方。女方於是提起了訴訟，而帕特森居然在女方出庭作證的前一天電話聯繫了她，使她最後放棄出庭指證。
這在美國是很嚴重的事件，屬於干預司法公正。事件曝光後，輿論嘩然，帕特森接受了司法部的調查，還解雇了約翰遜，但還是沒能挽回局面。
醜聞讓歐巴馬煩惱
「事不過三」。3月5日，來自紐約州的民主黨籍國會眾議員埃里克．馬薩也宣布要辭去議員一職。這位51歲的議員2008年才當選，政治影響力比蘭格爾、帕特森差很多，但也給歐巴馬添堵。因為馬薩辭職的原因，也是源於一名職員提出的性騷擾指控。
民主黨高官的一系列醜聞，無疑影響了該黨的形象，同時也間接影響了歐巴馬的施政。比如蘭格爾，他在稅收問題上是歐巴馬的支持者，積極推動向富人加稅的行動。就在這關鍵時刻，他卻離開了負責稅收的籌款委員會主席一職。
另一方面，蘭格爾、帕特森等重量級非洲裔政治家的醜聞，也讓美國的第一個非洲裔總統歐巴馬臉面無光。這段時間，美國一些主流媒體都紛紛在談論「哈萊姆王朝」的終結。哈萊姆地區在過去幾十年來都是美國非洲裔政治中心和民權運動中心，帕特森的父親巴塞爾、眾議員蘭格爾、紐約前市長丁勤時以及民權活動家帕爾西．蘇頓這四位非洲裔政治家，曾經被稱為「哈萊姆四人幫」，他們共同打破了諸多種族界限，贏得了一個個以往被視為禁區的職位，也為全美國的非洲裔政治家崛起鋪平了道路。但是如今，蘇頓已經於去年年底去世，丁勤時也早就退出政治舞臺，而蘭格爾和帕特森身陷醜聞，不禁讓人無限感慨。
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