斯皮策望遠鏡發現遠古特大質量黑洞(圖)

2010-03-21 21:58

藝術概念圖，一個新發現的黑洞潛伏在一個年輕且擁有大量恆星的星系中部

據美國國家地理網站日報導，根據美國天文學家進行的一項新研究，一對新發現的遠古特大質量黑洞可能幫助科學家揭開恆星及星系如何形成的神秘面紗。原因在於：這兩個黑洞屬於一個特殊的群體，也就是所說的類星體。由於周圍沒有被塵埃環繞，天文學家將它們稱之為迄今為止發現的第一批「一塵不染」的類星體。

類星體位於星系心臟地帶，質量是巨恆星死亡後形成的黑洞的數千到數百萬倍。此外，類星體能夠放射出數量龐大的光線，即使從可觀測宇宙邊緣也能探測到它們的身影。由於光線從可視宇宙邊緣抵達地球需要數十億年，所獲取的有關這些區域的數據允許科學家看到過去發生的事情。

美國科羅拉多州玻爾得太空科學研究所天文學家、研究論文聯合執筆人迪安·海因斯表示，但絕大多數類星體——大爆炸後不到10億年形成——被甜甜圈形的塵埃和氣體雲環繞，給觀測帶來難度。

科學家此前就曾預言J0005-0006和J0303-0019這兩個類星體的存在，但直到最近，美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡才發現這兩個黑洞的蹤影。海因斯說，根據星系進化理論，最年輕最原始的類星體周圍應該沒有塵埃環繞，因為所在星系的恆星還沒有時間「慢慢變老」。此外，原始宇宙同樣沒有形成塵埃所需的分子。

實際上，斯皮策太空望遠鏡將類星體塵雲視為獨特的紅外信號，新發現的黑洞顯然沒有這些信號。海因斯說：「兩個類星體沒有塵埃環繞這一事實意味著我們的理論並沒有被打破。如果宇宙開始之初形成的所有類星體均被塵埃環繞，那就很難加以解釋了。」研究發現刊登在3月18日出版的《自然》雜誌上。