今天我們人類面對的最大的變化，就是在舊有的現實世界之外，出現了一個新的世界，那就是建立在網路基礎上的虛擬世界。越來越多的人，每天花越來越多的時間在網路上；越來越多的社會交往，不是通過面對面的溝通，而是在網路上進行；越來越多的社會事務，是經由網路來決定的。這其實給人類的生活形態帶來很大的發展空間，也給社會發展的進程帶來很多的可能性。過去我們比較多注意到的，是虛擬世界的經濟意涵，包括網路銷售，衍生性金融商品等等。但是，在社會與政治等大眾參與的領域，虛擬世界也必將扮演越來越重要的角色。
以仍就處於後極權社會的中國為例。在舊有的現實世界中，我們已經看到，今天的中共當局，是不可能主動開啟民主化的大門的。由於他們掌控了全部的政治和經濟資源，在現實世界中的民主化道路一定是漫長而艱難的。但是，以網路為基礎的虛擬世界中，威權的統治因為面對新的環境無法發揮像現實世界中那樣的作用，這就為公民社會的發展提供了廣闊的空間。今天我們在中國看到的有關民主化的呼聲，以及維權運動的開展，很大程度上是依賴網路來進行的。儘管當局也認識到網路對舊政權的威脅，但是科技發展的本質決定了他們不可能阻絕這樣的自由交流。
而中國民主運動面臨的考驗就是：是否可以充分利用網路，重新去傾聽和結合民意，並在網路的基礎上集結民主力量，以類似社群民主的方式，以網路群組為單位，推動和實踐民主社會的發展？如果這樣的社群越來越多，而這樣的網路上的社群致力於推進民主討論，以及遊戲規則的制定。藉助於虛擬世界，中國人完全可以在解決現實面對的舊政權之前，自己先行動起來，用實際行動先來開啟中國的民主化道路。
類似的可能性不僅僅限於政治轉型方面。即使是在一個轉型後的社會，比如臺灣，虛擬的世界也可能成為新的社會運作的槓桿，這表現在公民社會的新的平台上。以往的公民社會發展，藉助於選舉，集會，教育，廣播電視等平臺去凝聚和散發社會共識，或者動員社會能量。但是就像連鎖咖啡店會吃掉獨立的小咖啡館的生意一樣，龐大的社會力量集團，往往使得獨立的，偏重弱勢群體的力量被吸納進主流體制之中，否則便無法生存或被看到。但是在網路的虛擬世界中，各種規模的力量都可以自我生長，自由生存，不需要藉助巨無霸一般的網站的陰庇。也就是說，公民社會的平臺更加寬廣，幾乎是無限使用的資源。這可以使得公民社會發展的多元性更加發揮作用。
總之，我相信，網路的虛擬世界提供了無限的可能性，我們人類現在還在逐漸開發這個無限性的過程中。總有一天，我們可以在網路上，建設起一個新的世界。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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