世界首例 澳科學家從絕跡鳥蛋殼取得DNA(圖)

2010-03-10 22:06

澳洲科學家今天宣布，他們創下全球首創，從若干絕種鳥類的蛋殼化石中抽取出DNA，其中包括體型巨大的恐鳥（Dinornis）和像鳥（Aepyornis）等。

這項成就有助於考古學向前邁進一大步，為人類獵殺絕種的鳥類進行基因組工程。不過科學家也指出，這並不表示已絕跡的物種，應該（或甚至能夠）以 「侏羅紀公園」的形式再現生機。

由西澳「梅鐸大學」（Murdoch University）本斯（Michael Bunce）率領的研究團隊指出，他們從蛋殼化石內面已乾枯的薄膜分離出DNA。這些蛋殼分別是在澳洲、馬達加斯加和紐西蘭的13個地點被發現。

研究人員從恐鳥的蛋殼中，小心翼翼的分離出古老的基因物質。恐鳥是駝鳥的遠親，也不會飛，最高可達4公尺高。18世紀末期，在紐西蘭毛利族（Maori）人的大量獵殺下，恐鳥最後絕跡。

這份發表在「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B）的研究指出，研究人員也從像鳥蛋殼化石中擷取出DNA。像鳥與恐鳥和駝鳥一樣，屬於平胸類鳥。

可長到3公尺高的像鳥，在1700年時，早已被馬達加斯加的歐洲殖民者獵殺殆盡。

此外，研究人員也從一種澳洲貓頭鷹和年代不詳的紐西蘭鴨子的蛋殼中，成功擷取DNA。最古老的蛋殼標本是取自約1萬9000年歷史的澳洲鴕鳥（Emu），又稱鴯（苗＋鳥）。

不過，研究團隊無法從一件更古老的澳洲標本取得DNA。該標本估計有5萬年歷史，是一種已經絕跡的古巨鳥（Genyornis）。

擷取DNA的過程中，必須先將蛋殼磨成粉末，再以實驗室的化學藥品抽取DNA，然後利用「聚合酵素鏈鎖反應」（Polymerase chain reaction, PCR）加以放大。PCR是法醫科學家取得所謂「基因指紋」常用的標準工具。

本斯表示，這項發現將為古生物學家打開一扇新窗子，得以一窺過去的生物。