天文學家發現最年輕系外行星 歷史僅3500萬年(圖)

2010-03-01 20:45

據國內媒體3月1日消息，美國《每日科學》網站報導，一支由多國天文學家組成的研究團隊近日發現了一顆圍繞系外類日恆星公轉的最年輕的行星。這顆行星被命名為「BD+20 1790b」，它的質量大約為木星質量的6倍，它的歷史大約只有3500萬年。

據天文學家介紹，「BD+20 1790b」行星正圍繞一顆年輕的恆星公轉，它的公轉軌道與主恆星的距離比水星與太陽的距離近得多。天文學家們在探尋系外行星時，通常將年輕的恆星系統排除在外，這是因為年輕的恆星擁有強烈的磁場，從而會產生許多恆星活動，比如恆星耀斑和黑子等。這些恆星活動可能會造成有伴星存在的假象，因此人們很難分辨出究竟是行星信號還是恆星活動信號。

英國赫特福德大學天文學家瑪麗亞-克魯茲博士和約翰-巴恩斯博士都是發現這顆最年輕行星的研究團隊成員。克魯茲博士說我們的研究團隊所遇到的最大挑戰就是由恆星活動所引起的干擾。但是，一大批大型天文望遠鏡已經為我們提供了足夠的數據，數據顯示了這顆行星的信號。」

到目前為止，科學家們對於行星進化的早期階段仍然知之甚少。大多數行星探索計畫都是將目標集中於一些比較古老的恆星周圍，這些古老恆星的歷史一般都超過10億年。此前已知的最年輕行星大約擁有1億年歷史，而「BD+20 1790b」行星卻只有3500萬年歷史，比前者年輕三倍。年輕行星的發現將有助於天文學家檢測行星的形成想定以及研究行星的早期進化過程。