北大女天文學家發現會被恆星吞噬的氣體行星

2010-02-25 14:01

今天刊載在英國科學期刊「自然」（Nature）的一篇研究報告指出，距離地球600光年的一個恆星，就像羅馬神話中吃掉自己兒子的農神薩杜恩（Saturn）一樣，會吞噬自己的行星。

去年被發現並對外公布的這個行星是一個「巨無霸氣體團」，比我們太陽系最大的星球木星還要大上40%，半徑則比太陽多出79%。

相較於木星環繞太陽一週需要12年的時間，位於御夫座（Auriga）的行星WASP-12b行星只需要26小時就可以繞行恆星WASP-12一週。

兩者軌道如此接近，恆星的重力牽引已經把行星拉成扁長型，看起來就像是個橄欖球或者是美式足球。

熾熱的高溫蒸發掉行星的氣體，如此一來，整團氣體就被恆星抓住，最終流失所有氣體。

這項研究認為，在恆星周圍的磁吸力可能會導致這個「超級地球」般行星WASP-12b形成蛋型軌道。大部分跟恆星接近的行星軌道以圓形呈現。

這項研究是由北京大學天文系的女學者李抒璘(Shu-lin Li)率領中外天文學家共同完成。