周人祭祖的禮儀大致可分為」凶禮」和」吉禮」。所謂」凶禮」，指的就是」喪禮」，但周人的喪禮已較商人有所不同，人殉之風逐漸減少，取而代之的，是重視喪禮儀式和情感流露。而吉禮則是用在除喪後的祭祖活動，主要分」禘祫」與」時享」兩類，」禘祫」是集合遠近祖先的神主牌位，在太廟做合祭，」時享」又稱」饋食」，依春夏秋冬四時，按時祭祀，規模較小。在祭品方面也區分等級，如天子用太牢（牛、豬、羊），諸侯用少牢（豬、羊）等，如此詳細的規定，主要是在強化秩序觀念，並藉由祭祖儀式來維繫宗法制度，進而達到團結親族的目的。
周代的祭祖活是依照政治上的尊卑及血緣遠近來作設置原則。這種做法，除了明確劃分天子、諸侯、大夫、士之間的身份，也保證宗法制度在政治上的實行。從血緣上來說，周人以直系血親作為同宗內部世系劃分的依據，按《禮記‧王制》所說：」天子七廟，三昭三穆與太祖七廟而七，諸侯五廟，二昭二穆與太祖之廟五‧‧‧‧‧」。這種昭穆制度下的家族世次，成為宗法制度重要架構之一，在宗廟設置上，父昭、子穆讓宗廟內部的排行有了依據，使親族間的關係得到明確分野，對政治地位上的劃分亦起了輔佐的功能。
一般來說，周人宗廟祭祀的特色有下列幾項：一、祭祀前必須齋戒沐浴。二、」宗子」是整個祭祀活動的主持人。三、」立屍祭祖」。第一項特色主要是要求祭祀者，能夠以虔誠的心來面對祭祀。第二項特色則是突顯」宗子」在整個家族重要地位。第三項特色則比較特別，所謂」屍」就是祖靈的象徵，以」屍」代表祖先接受子孫的祭祀，但由於主祭者身份不同，故選」屍」也有一定規範。從另一個角度來看，」立屍祭祖」與祖靈附身的意義很像，也滿足了子孫祭祀時，冀求見到祖先降臨的心態。
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