科學家發現1.65億年前蜘蛛化石(組圖)

據美國《連線》雜誌網站報導，科學家近日在中國發現了距今1.65億年、保存完好的蜘蛛化石。這種蜘蛛生活在侏羅紀中期，比其它兩種已知的距今1.2億年的蜘蛛物種更為古老。

美國堪薩斯大學古生物學家保羅·塞爾登表示，化石完美地記錄下這種遠古蜘蛛的各種細節，這一發現令人震驚。塞爾登是該項研究的第一作者，並將研究報告發表在2月6日的德國《自然科學期刊》(Naturwissenschaften)上。「如果你用顯微鏡進行觀察的話，你會驚呼真是太美妙了！」

據瞭解，距今1.65億年的蜘蛛化石是在中國北部一個化石遺址發現的，這裡還有蠑螈化石、小型原始哺乳動物、昆蟲和水生甲殼動物化石。塞爾登說，在侏羅紀，這一化石遺址是火山區域的一個湖泊，生活著大量遠古生物。

由於蜘蛛的身體非常柔軟，難以保存，因此侏羅紀時期的蜘蛛化石極為罕見。圖中所示的蜘蛛化石很可能是當時的蜘蛛被火山灰包裹所形成的。塞爾登說，非常細小的火山灰將蜘蛛包裹起來，並未破壞它們柔嫩的外皮，如果沒有這層火山灰的保護，沉積物會將蜘蛛化石損毀。

這種遠古蜘蛛學名Eoplectreurys gertschi，同在北美洲發現的其現代成員特徵非常相近。塞爾登說：「這隻雄性蜘蛛的曲劍形構造非常與眾不同。同這種蜘蛛的現代成員相比，你會認為它們毫無區別。」

這一發現還表明，這種蜘蛛在遠古時期的分布範圍要遠大於今天。如今，這種蜘蛛僅發現於美國加州、亞利桑那州、墨西哥和古巴。而在1.65億年前，這種蜘蛛分布在被稱為「北中國斷塊」(North China Block)的小型大陸。塞爾登說：「在某一時期，這種蜘蛛的分布範圍縮小到北美大陸的南部。」他推測說冰河時期的植被變化或其他的氣候事件使其他區域的這種蜘蛛滅絕，「但是它們至今仍快樂地生活在北美洲西南部的乾燥地區。」