很多準備或已經遞交了移民美國申請的外籍人士大都關心一個話題：「我離綠卡有多遠」? 這是一個誰也無法準確回答的問題。這裡給大家介紹一些相關的背景知識。希望這有助於大家撥開迷霧，估算好拿到綠卡的時間，合理地規劃自己的將來。
你離綠卡有多遠? 這根本上取決於移民簽證的供求關係。如果簽證供大於求，你犯不著排隊。如果簽證供不應求，你只好排隊。出於公正和公平起見，職業移民被分為五個優先類別。家庭移民分為四個優先類別。一般說來，特定國家來的移民只能最大限度地使用分配給該國的名額 (First come, first serve)。
美國國務院每月都公布簽證看板(Visa bulletin) 來昭示公眾簽證排期狀況。輸出移民數量特大的國家，他們的截至日期可能是被單列的。在職業移民的看板上，中國和印度被單列。在家庭移民中，墨西哥和菲律賓被單列。為了討論的方便，本文只討論職業移民的排期問題。
影響排期的因素 綠卡的供求關係
綠卡的供應量是由美國國會立法規定的。每年的14 萬名額，分配如下：
EB1第一優先： 28.6%， 加上其他優先沒有使用的名額
EB2 第二優先： 28.6% 加上 第一優先未使用的剩餘名額
EB3第三優先：28.6% 加上 第二，第三優先未使用的剩餘名額
EB4第四優先： 7.1%
EB5第五優先： 7.1%
在這個分配比例的基礎上，國會加上了一個緊箍咒：任何一個國家的移民不得使用超過全部類別名額的7%。受制於緊箍咒的中國 (一個15億人口的國家)和列支敦斯登(一個只有3萬多人的國家) 每年輸出到美國的職業移民的限額是一樣的：不得超過9800個。具體分配下來，單一國家每年第一優先(EB1)不超過2800個，第二優先(Eb2)不超過2800個，第三優先(Eb3)不超過2800個，第四優先(EB4)不超過700個，第五優先(EB5)不超過700個。
在經濟衰退的年頭，國會立法增加綠卡名額的可能性很小。儘管歐巴馬總統已經承諾全力推動綜合移民改革，但是，別忘了，立法權在國會。國會不立法，歐巴馬就沒有法律可簽。究竟綜合移民改革的前途如何，這得拜託美國的經濟表現和就業狀況。此外，還有一個被大眾忽略的事實是：1989年六四事件以後，美國出臺中國留學生保護法案(CSPA)使得好幾萬當時在美國的中國人都拿了綠卡。但是，那些人所用的名額是要從此後的中國移民年度名額裡逐年扣除的，每年扣掉 1000個。這樣一下來，本來就僧多粥少的中國名額更是雪上加霜了。
對於出生在中國大陸的職業移民的建言是：
1) 名額的供求和排期的長短不是個人所能控制的。你唯一能控制的就是努力排到更優先的類別去(higher preference)以及盡早加入隊伍(establish earlier priority date)。如果很有成就但苦於沒有僱主支持，可以考慮在律師的協助下申請特殊人才EB-1(a) 或國家利益豁免(NIW)。 如果你有僱主支持，你可以考慮EB-1(b)或考慮EB2 或者EB3的勞工證。
2) 如果僱主只願意支持辦理第三優先而不願意辦理第二優先，你應該先把第三優先拿下。等到條件成熟時再考慮第二優先。 屆時第三優先的優先日 (priority date)有可能能為第二優先所用 。
3) 如果你已經具備了NIW的申請條件，或者已經有了NIW的批准，應該努力去遞交EB1的申請。
4) 哪怕你離開了美國，你批准的I-140 可能依然有效。只要美國僱主為你保留了職位，在排期到了的時候，你可以通過領事館申請移民簽證回到美國。 如果你I-140 是通過NIW或者EB-1(a) 批准的，回來更容易。只要你能證明有意繼續在相同或相近的領域工作就可。
5) 樂觀一點，世界上沒有解決不了的問題。 只要功夫深，鐵桿磨成針。 只要您立定心志，沉著進取，綠卡總會有的。
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