牛頓發現萬有引力前 未被蘋果砸中頭 (圖)

 
威廉·斯蒂克利的回憶錄手稿 圖片來源:新快報

世界上最著名的蘋果樹生長在哪裡?答案是,在偉大的英國科學家艾薩克·牛頓家花園裡。牛頓被一個從樹上掉落的蘋果砸中腦袋,受到啟發發現萬有引力定律。英國皇家學會為紀念成立350週年,在其網站公布7份歷史文獻手稿,其中一份牛頓回憶錄,記錄了正版「牛頓與蘋果樹」的故事。

好友寫下故事原貌

這份《牛頓一生回憶錄》文獻長180多頁,由牛頓的好友、與他同時代的物理學家威廉·斯蒂克利寫成。回憶錄於1752年出版,手稿珍藏在英國皇家學會檔案館,過去只用於學術研究,18日首次在網上與公眾見面。

1726年春季的一天下午,已步入晚年的牛頓在與斯蒂克利閑談時說起一段往事,這就是「牛頓與蘋果樹」故事的根源。斯蒂克利在回憶錄中有如下記述:

「吃過飯後,由於天氣暖和,我們倆來到花園,在幾棵蘋果樹下的陰涼處喝茶。在眾多話題中,他(牛頓)告訴我,先前‘萬有引力’思想開始在他腦海裡浮現時,恰好也是這樣的情形。」

「當時他正在冥思苦想,突然一個蘋果從樹上掉下來。他想:為什麼那個蘋果要垂直向下落到地面上?為什麼它不斜著下落或飛到天上,而是始終朝著地心的方向?毫無疑問,原因就是地球在吸引它。」

牛頓曾給趣事潤色

英國廣播公司(BBC)18日援引英國牛津大學,三一學院歷史學名譽教授馬丁·肯普的話報導:「牛頓和蘋果的故事多年之後終於真相大白。原來,它是後人根據牛頓和斯蒂克利的一段對話演繹而來。」

「牛頓並沒有被蘋果砸中腦袋,而是看到蘋果落下。」他說,「這個偶然事件,令牛頓投身於一項本來可能被擱置的研究。」

英國皇家學會圖書館,和檔案館館長基思·摩爾說:「這段趣事顯然經牛頓本人潤色。不僅如此,後人也不停地添油加醋,使故事中的牛頓更加人性化。」
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