機會號於2004年傳回的照片上，明顯看出曾有液態水流過的痕跡。(Getty-Images)
六年前登陸火星的雙胞胎探測器－勇氣號與機會號，當初承載著堪稱人類最重要的太空探險希望之一，在即將屆滿六年的時間之內，傳回了數以十萬計的珍貴探勘火星圖像。隨著時間與探測器的持續正常運轉，許多人可能忘了，當初美國太空總署的設定是九十天的運轉壽命，而它們卻即將在火星開始第七年的工作。
勇氣號於2004年1月3日登陸火星，而機會號稍後於1月25日登陸火星的另一頭。當初科學家們的預期是希望它們倆可以捱過九十天的火星探險之旅。而如今它們的旅行的距離與時間已經遠超過專家的期待。其中機會號已經旅行長達11余哩，也傳回了多達十餘萬張的旅遊沿途風光照片。
這些年中，它們傳回了許多珍貴的探勘資料與現場照片，為人類探勘火星揭開新的一章，任何重要的發現都改變了人類對火星的認識與期待。其中包括了火星曾經存在液態水的證據、目前仍存在許多龐大的固態冰川、土壤中存在高比例的鹼性成分、地貌改變上發現有沙塵暴與山崩等現象。這些發現都伴隨著科學家們的驚呼，雖然目前揭露的資料中沒有發現有生命存在的直接證據，但是對於火星生命或人類殖民火星等想像，增添了更多的期待與可能性。
對於未來一年的可能探測成果，科學家們仍有期待，它們持續運轉的一天就存在著希望與想像。雖然目前勇氣號陷入沙堆中已有一段時間，科學家們仍試圖幫它掙脫這個困境。而機會號的路途堪稱順暢，目前正朝著一個火山口前進中，且讓我們持續關注它們的冒險旅程與一同欣賞更多的旅遊圖片吧！
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