天文學家表示,他們已接近找到類似地球、繞著恆星運行的行星,這是決定宇宙是否僅有我們地球有生物的重要一步。
美國國家航空暨太空總署(NASA)一名高階官員和其他頂尖科學家說,他們在4、5年內應該就會發現第1個類似地球的行星,行星上可以演化出生物,或是可能已有生物。如果新的天文望遠鏡發現的初步線索正確,甚至今年就能找到體積類似地球的行星。
在美國天文學會(American Astronomical Society)本週召開的年會中,每項關於太陽系外"系外行星"的發現都得出相同結論,即儘管動盪的宇宙充滿星球爆炸、擠壓的黑洞以及星系互撞,如地球般能演化出生物的寂靜星球可能很多。
NASA新的喀卜勒(Kepler)天文望遠鏡,以及突然竄紅且競爭激烈的系外行星領域所湧現的一堆新研究,在會議中掀起一陣熱潮。科學家談論我們"正處於歷史不可思議的特別時間點",更加接近解決自文明起始即困擾人類的問題。
NASA 艾姆斯研究中心(Ames Research Center)主任沃登(Simon Pete Worden)表示:"根本的問題是:宇宙僅有我們存在嗎?這是人類首度出現樂觀情緒,在我們有生之年可以探明這件事情的真相。如果我是賭徒,顯然我是,我會賭我們並非唯一生物,地球外仍有許多生物。"
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