外星找水捷報頻傳 火星、月球:有水大不同

2009年11月13日,位於加州的美國國家航空航天局(NASA)埃姆斯研究中心對外宣稱,他們在月亮南極附近發現了"數量可觀的水"。

2009年12月25日,美國太空網報導,陷於火星沙地中數月之久的美國宇航局"勇氣"號火星車近日有了最新動向,火星車的車輪終於開始轉動,並向地球發回了關於火星的最新探測報告。轉動的車輪刨開了火星表面的一塊地層,發現了大量的鬆軟硫酸鹽物質。科學家們認為,這些發現證明了火星歷史上曾經存在水循環,這些水曾經支持過生命的存在。

月球和火星相繼發現有水的消息讓人們興奮不已,然而,火星和月球的水對於科學研究來說,意義卻不盡相同。

火星之水:有利於尋找宇宙生命

火星是九大行星之一,按照距離太陽由近及遠的次序為第四顆。由於它發出特殊的紅光而令人側目,西方把火星稱為"戰神",中國古代則稱之為"熒惑"。

現在天文學有兩大熱點,一是宇宙生命和地外文明的探索,二是暗物質、暗能量探索。

望遠鏡發明以後,由於觀察到火星的多種特性與地球相似,故一度被譽為"天空中的小地球"。關於"火星人"、"火星生命"等激動人心的問題爭論了近一個世紀。

火星上不僅有類似地球上的季節之分,還可明顯的區分出"五帶"。此外,火星上有一定量的大氣,有白皚皚的極冠,且隨季節變化大小范圍有明顯的變化。火星的平均溫度與地球相差不大,在赤道區的晝夜溫度在20攝氏度到-80攝氏度之間,而最寒冷的極區的溫度變化範圍是-70攝氏度到-140 攝氏度。

1971年11月,"水手9號"看到火星表面的乾涸的河床,這引起了人們極大的興趣。

宇宙中存在生命需要具備一個條件就是,必須有像水這樣的純液體物質,因為水可以為生物質傳輸能量。

火星上奇特的"河床",這些乾涸的河床縱橫交錯,似乎主流支流相連,達幾千條之多,可以形成一個分布廣泛的"河網",最長的主流長達 1500千米,寬幾十千米。比較多的人們認為是由於過去火星在演化早期的活動時代,火山噴出來的巨大熔岩造成的,但也有人認為不能排斥這是真正河流的遺蹟的可能。

2004年5月,火星探測器"勇氣"號發現了硅石。硅石的沉積是需要大量的水作為條件的。因此,火星過去可能比現在更濕潤,這同時為"火星生命說"添加了新的重要證據。

火星相對月球來說,對於尋找宇宙生命的條件要好得多。它的表面溫度超過零攝氏度,也有稀薄的空氣,而且歷史上有過海洋。

月球之水:對建立科學基地有重要意義

月球俗稱月亮,是太陽系中地球唯一的天然衛星。

而月球發現水的意義在於,使得在月球上建立科學基地成為可能。充足的水,不僅可以為科學基地提供水源,滿足登月宇航員的基本生存可能,水分解出來的氧還能供人類和動植物呼吸,氫可以用來製造火箭發射中所需的燃料。

月球上並不存在大氣層,所以晝夜溫差起伏很大:赤道周圍白天溫度可高至100攝氏度,夜晚又可低至零下180攝氏度。那些被日光持續照射的地方的溫度卻顯得比較溫和,雖然最冷還是會達到零下50攝氏度,但相對溫差卻很小。這對於將來基地裡建築物的長期使用和維護來說頗為有利。

可以在月球上進行地球上不能進行的科學研究,比如可以在月球上進行無線電波的研究,因為其干擾少。此外,月球還可以作為火星登陸的中間站,使得人類對太空的探索半徑將大大擴大。因此,證實月球有水,不啻為探索月球的重大轉折點。

最新進展

火星30億年前多湖泊

英國研究人員2010年1月4日報告說,根據火星探測器傳回的信息而繪製的三維圖像顯示,約30億年前火星上可能有大量湖泊,這一觀點將火星存在大量地表水的時間下限向後延伸了數億年。

英國帝國理工學院4日發布公報說,該校和倫敦大學學院的研究人員聯合分析了來自美國"火星勘測軌道飛行器"的數據,並據此繪製三維圖像。該圖像顯示,火星赤道附近存在一些坑狀凹地。曾有觀點認為這種地貌是大量冰直接升華為氣體而造成的,但新圖像顯示這些凹地之間有蜿蜒的渠道相連,因此更可能是大量冰融化,形成很多湖,湖水流淌使這些湖彼此相通。

研究人員又依據火星赤道隕石坑的狀況推算,這些火星湖形成於約30億年前,但還不清楚它們持續有水的時間。

對於尋找火星生命痕跡的研究人員來說,上述火星赤道區域有望成為良好的研究對象。

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