不必挖礦也能靠煤發電？
圖片來源: Swan Hills Synfuels
地下煤氣化技術能將1400米深的煤化成能源
Swan Hills Synfuels
煤化成氣之後，再引上地面發電
武俠小說當中經常出現"隔山打牛"的功夫，小說《天龍八部》當中的丐幫幫主喬鋒能施展"擒龍功"來隔空取物，不過一家加拿大能源公司武功更強，不需挖出深埋地底下的煤礦，就可以取用當中的能源。
"天鵝丘合成燃料"(Swan Hills Synfuels)是一家提供氣化清潔能源的公司，目前正在與加拿大的艾伯塔省政府合作，以"氣化"的技術來生產能源和發電。
*煤層轉化氣體*
天鵝丘合成燃料的總裁道格.沙伊克吉說，針對埋藏太深而無法開採的煤礦，公司利用了ISCG(In-Situ Coal Gasification)，也就是"煤炭地下氣化技術"，將煤轉化為"合成氣"(Synthetic gas)，而得以不需挖礦，就能發電。沙伊克吉對美國之音解釋這項科技的原理。
他說："我們利用鑽到煤層的井，將氧氣和咸水注入煤層，接著我們讓煤直接在煤層當中經歷一系列的化學反應(高溫燃燒)，導致氣化作用發生，轉化成氣體。這氣體是甲烷、二氧化碳、一氧化碳以及氫氣的混合體。"
煤轉變為合成氣之後，還要經過幾道工序，才能用來當做燃料。沙伊克吉解釋說："接下來就可以將從另一個井當中將氣體抽出來，在地面上加工，去除二氧化碳以及其他污染物，最後的產物就是低碳合成氣，可以被用作燃料，可以發電，或者也可以在經過化學加工之後，成為其他產品，如二甲醚、甲烷、汽油、柴油，或是合成天然氣。"
*環保加安全一舉兩得*
目前天鵝丘合成燃料與艾伯塔省政府共同投入了大約14億3千萬美元在艾伯塔的天鵝丘地區制定開發計畫，預計2011年開始興建設施，到2015年就能開始生產能源了。
我們經常在新聞上聽到煤礦發生礦井坍塌、工人被活埋的慘劇。沙伊克吉對美國之音強調，使用煤炭地下氣化技術，還有減少人員傷亡的好處，並且更加環保。
他說："可以確定的是，我們不需要派任何人到地底下，因為煤在地底深處就轉化成為氣體了。而且也不會因為採礦而破壞土地，因為根本沒有礦場。在過程中我們使用咸水，所以也不消耗淡水資源。而且因為我們在過程中合併使用了二氧化碳封存技術，所以使用我們這種燃料，比起使用其他能源，尤其比起燃燒煤，我們僅僅排放很少量的溫室氣體。"
*新科技將取代傳統技術*
沙伊克吉說，其實這項技術在1930年代就已經存在，但是因為成本較高，而且天然氣價格低廉，所以能源公司依舊採取人工挖礦的傳統方法。不過近來天然氣價格越來越高，而新科技出現讓這項技術能發揮更好的效果，所以又漸漸的被使用。
沙伊克吉對美國之音解釋說："今天，天然氣價格一般來說比較昂貴，而且也可以從過程當中產生的二氧化碳身上得到利潤。那就是拼圖上面一直失落的那塊碎片。現在我們可以將二氧化碳賣給石油開採生意，他們可以利用二氧化碳從傳統老油層當中得到更多石油。大約在過去十年，我們看到深層鑽井技術的大幅進步，能夠精準的鑽井，尤其是在深度煤層當中平行鑽井的能力。那是讓現在做法能夠更省錢的主要技術進步。"
這項"煤炭地下氣化"技術，保護工人的身家性命，也保護地球，或許每個能源公司都能採用，除了不會再有礦工慘死的悲劇發生，我們也能擁有更藍的天空！
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