卡西尼號首次拍下罕見自然色調土星光環（圖）

據英國《每日郵報》報導，眾所周知，土星以其壯觀的光環系統而著稱，土星的光環在望遠鏡中十分引人注目。近日，美國宇航局"卡西尼"號探測飛船首次拍下了一張罕見的、自然色調的土星光環照片。

在第一幅圖片中，冰質衛星"土衛五"(Rhea)在壯觀的土星面前顯得相當渺小。僅僅一條暗黑色的細帶圍繞在土星的周圍，在那裡我們本可以看到許多運轉軌道。在圖片的右側，一個小黑點運行於黑帶之外，那就是"土衛五"。"土衛五"直徑大約949英里(約合1527公里)，相當於英國的布萊頓到伯明翰的距離。在圖片的左側，可以看到由"土衛三"(Tethys)所投下的巨大陰影。

這張照片是利用"卡西尼-惠更斯"號探測飛船上的寬角度相機所拍攝。"卡西尼-惠更斯"號任務是由美國宇航局、歐洲航天局和義大利太空總署三家共同合作的項目。相機分別採用了紅光、綠光和藍光等三種光線濾譜器進行拍攝，然後再將三次拍攝結果組合，於是就形成了這種自然色調的圖片。這張照片拍攝於 11月4日。美國宇航局於12月29日公布了該照片。

自從伽利略於1610年發現它們後，天文學家對土星的觀測一直受到外圍光環系統的干擾。這條光環系統由許多運行軌道組成，每條軌道由數十億個冰質或岩石成份所構成的粒子組成，這些粒子小到一粒糖果大小，大到有如一棟房屋。