哈勃拍到獵戶座星雲孕育30個嬰兒恆星系統（圖）

據英國《每日郵報》報導，乍一看上去，這些圖片似乎是一幅幅美麗的水彩畫，實際上，它們展示的是獵戶座星雲孕育的30個嬰兒恆星系統。這些令人吃驚的圖片是美國宇航局與歐洲航天局負責操控的哈勃太空望遠鏡拍攝的。"哈勃"是繞地球軌道運行的一個高敏度觀測設備，也是唯一一架能夠在可見光條件下拍攝擁有如此細節圖片的望遠鏡。

在將照相機對準距地球1500光年的恆星托兒所-- 獵戶座星雲之後，"哈勃"發現了一些小圓塊繞新誕生的恆星運行，說明年輕的恆星系統正在形成之中。隨著獵戶座星雲的氣體和塵埃混合物形成新恆星，原行星盤則在其周圍形成。這些旋轉盤的中心溫度不斷升高並最終形成一顆新恆星，盤外緣周圍的殘餘則將其它塵埃聚合在一起。科學家認為這些就是構建行星的模塊。

"哈勃"在最近的觀測中發現了獵戶座星雲內部的42個原行星盤，迄今為止發現的數量已超過150個。這一數字說明恆星系統的形成在宇宙中非常普遍。目前，研究人員已確定了獵戶座星雲內兩種不同類型的原行星盤--熾熱的原行星盤被Theta 1 Orionis C內最明亮的恆星加熱，暗淡的原行星盤則位於更遠的區域，因此受到更少的能量輻射。

當來自大質量Theta 1的恆星風與星雲內的氣體發生碰撞時，引人注目的衝擊波便會形成，呈現出類似回飛鏢或者箭的形狀。天文學家對暗淡的原行星盤特別關注。由於塵埃顆粒在形成行星過程中結合在一起，這些原行星盤更易於研究。