火星東部含隱藏冰川的赫拉斯區3個坑洞示意圖。科學家已發現火星的河谷地形，顯示火星可能曾蘊藏生命。法新社
23日公布的一項研究報告指出，最新繪製的火星精細地圖顯示，火星的北半球曾有海洋存在，再加上山谷脈絡，分析火星氣候一度潮濕多雨。
根據美國航空暨太空總署衛星得到的地形數據，以計算機繪成地圖後顯示，火星山谷密集程度是此前估計的2倍。科學家1971年首次發現這些位於火星赤道與中南緯度之間的山谷。
科學家指出，浩瀚的海洋曾經佔有火星三分之一的面積，這大大提高火星曾經蘊藏生命的可能性。
主持這項研究的北伊利諾大學地理學教授羅偉（Wei Luo，音譯）表示：「廣大區域蒐集的數據顯示，火星的山谷因為降雨徑流侵蝕而成，這個過程同樣也是地球形成山谷的原因。火星北半球出現的海洋可以解釋，為什麼火星的南半球鮮少出現山谷地形。」
羅偉又說：「火星最南方的地區距離水源最遙遠，因此降雨量極少，以致未能形成山谷。這項研究同時也解釋，為何山谷的深度由北到南越來越淺的現象。」專家研 判，降雨後形成的河流自火星南半球的高地流向北半球，最後形成海洋。這意味，火星的大片地區曾經處於乾旱的大陸氣候下。
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