美繪製太空引力高速路 幫飛船穿越太陽系(組圖)

據英國《每日郵報》報導，美國科學家表示，「引力走廊」能夠幫助飛船在太陽系內穿行，就像船隻利用洋流航行一樣。目前，美國科學家正試圖對圖片中蜿蜒曲折的管道進行測繪，這些管道能夠減少太空飛行的成本。

每一條管道均充當一個引力灣流，由行星與衛星間複雜的引力相互影響形成。正如電腦繪圖所展示的那樣，這些狀似義大利麵條的通道環繞太陽系內行星，並在它們之間蜿蜒前進。形象地說，這些通道形成了一條「太空高速路」。

太空高速路連接的地點被稱之為「拉格朗日點」，地心引力在這個點上相互抵消。

美國弗吉尼亞理工學院的謝恩·羅斯教授表示：「基本上說，這一想法就是打造一條條在行星與衛星間蜿蜒前行的低能量通道，能夠減少探索太陽系過程中使用的燃料。這些位於太空中的自由下落通道環繞天體便在它們中間穿行。在管道中行進的飛船不會向下墜落，而是沿著管道下落就像在地球上一樣。每一條管道開始時均較為狹窄，隨著不斷蜿蜒前行它們會變得越來越寬，同時也可能裂開。」

羅斯說：「我喜歡將它們看作與洋流類似的東西，但它們本質上卻是引力流。如果身在繞地球的一條暫泊軌道，其中一條管道會與你所在的軌道交叉，你需要足夠的燃料改變速度，而後進入一條新軌道，這條新軌道是免費的。」

他解釋說，利用引力流在太空中穿行，與利用行星或衛星引力產生的「彈弓效應」有所不同，後者是太空飛行中常用的一項技術。羅斯表示：「引力流與彈弓不同，後者不會將你送入衛星的軌道，而前者卻可以做到這一點！」

迄今為止，只有一項美國太空任務曾利用這種方式，即「起源」號飛船任務。「起源」號於2004年發射，任務是捕獲太陽風粒子並將其帶回地球。沿引力通道飛行允許這個探測器所攜帶的燃料減少10倍。但由於在降落過程中一個降落傘發生故障，「起源」號飛船任務最終以失敗告終。

羅斯在吉爾福德薩裡大學舉行的英國科學節上表示:「引力走廊」對行星的衛星間飛行特別有用！

他說：「一旦進入另一顆擁有自身引力管道的行星，你便可以利用這些管道探索行星的衛星。你可以在木星的衛星之間隨意穿行，此時的太空之旅基本上是免費的。你所需要的一切，不過是少許用於改變方向的燃料。」

他指出，不足之處就是所需時間較長，在木星的衛星系統內穿行將歷時幾個月之久。衛星間穿行只需少許燃料，但行星間飛行卻要消耗相對較多的燃料。尋找地球與火星間一條免費引力管道，需要數千年時間。