日皇明仁和皇后美智子12日向聚集在皇宮前廣場上的大約五萬名民眾致意。日本民眾熱情參與慶祝日皇登基20週年活動。
幾百名反日皇人士12日在日皇明仁登基20週年走上東京街頭， 抗議日皇在日本軍國主義歷史中扮演的角色。
日皇明仁12日慶祝登基20週年，他發表感言，首度為他父親裕仁辯護，聲稱日本對外侵略並非裕仁本願。明仁也表示擔憂日本皇嗣繼承問題。
裕仁1926至1989年在位，年號昭和。75歲的明仁表示，裕仁反對發動戰爭，曾以王儲身份參觀一次世界大戰法國凡爾登（Verdun）悲慘的戰場，因此"他非常關注維持和平的重要性。就我來看，導致戰爭的那些事件肯定非他所願"。
對於裕仁是否要對二次大戰前和戰爭期間的日本侵略行為負責，以及他是否僅是軍事和政治領袖的傀儡，歷史學家的意見分歧。過去明仁一向避談裕仁在戰時的角色，最多隻提到裕仁在日本走向戰爭的過程中面臨許多"難處"，12日的感言是他首度直接為裕仁辯護。
明仁也說，他最擔憂過去的歷史被遺忘。他說："昭和時代60多年，給了我們很多教訓，應充分瞭解過去的歷史，以作為對未來的準備。"
明仁上週對媒體發表這些談話，但要求這項談話必須等到12日才公開。
日本政府為慶祝明仁登基20週年，特地在在東京千代田區的國立劇場舉行慶典，皇宮也開放讓民眾前往簽名祝賀。
日本皇室因為皇太子德仁沒有生下男孩，皇位是否由愛子小公主來繼承，一度成為日本討論的話題，但是此一話題卻又因為二皇子秋筱宮生下男孩之後，突然趨於平靜，但是問題並未獲得解決。明仁說，有關皇位繼承製度的事，應交由國會討論。
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