一顆小行星近距離掠過地球 僅提前15小時發現

2009-11-11 11:35 據英國《每日郵報》報導，上週五，一顆小行星以非常近的距離從地球身邊擦身而過，而當時兩者之間最近的距離只有8700英里(約1.4萬公里)。更為令人後怕的是，天文學家在小行星最接近地球僅僅15個小時之前才發現這一飛向地球的小天體。

據天文學家介紹，這顆小行星名為"2009 VA"，直徑大約為23英尺(約7米)。它的軌道與地球的距離比月球軌道要近30倍，月球軌道大約位於25萬英里(約38萬公里)之外。不過，天文學家認為，即使這顆小行星與地球正面相撞，也不可能對地球造成太大的影響，因為當它穿越大氣層時就可能會被燃燒殆盡。

美國亞利桑那大學"卡特琳娜巡天系統"首先發現了這一目標，然後位於馬薩諸塞州劍橋的國際小行星中心對其身份進行了識別，美國宇航局專家最終為其定性。有史記錄以來，曾經發生過多起小行星衝向地球然後在大氣層中燃燒殆盡的事件。"2009 VA"是歷史上第三靠近地球的小行星。

美國宇航局科學家曾經於2009年3月2日觀測到一顆直徑大約為100英尺(約30.5米)的小行星飛過地球表面，與地球最近時的距離僅僅只有 4.5萬英里(約7.2萬公里)。1908年，一顆差不多大小的天體撞向了地球表面的西伯利亞地區，將1200平方英里(3108平方公里)的森林夷為平地。美國宇航局計畫，到2020年應該具備這樣的能力：只要有體積較大的小行星或彗星飛向地球，他們就可以提前觀測到並做好應對準備。