現60公里大裂縫 非洲恐將一分為二(圖)


非洲衣索比亞沙漠中一條長35英里的裂縫,最終可能變成海洋。(網路截圖)

美國《地球物理研究通訊》(Geophysical Research Letters)期刊在本週發表了一篇驚人研究報告指出,非洲東北方的衣索比亞(Ethiopia),在近年產生了一道長達60公里的地表裂縫,恐將逐漸形成一片內陸海域,並且在未來把非洲大陸一分為二。

受到衣索比亞阿法(Afar)地區的達巴胡(Dabbahu)火山在2005年發生兩次大規模噴發引起的地震影響,產生了這條寬約六米的裂縫,正在逐漸擴大中。

衣索比亞的阿迪斯阿貝巴大學(Addis Ababa University)教授阿耶爾(Atalay Ayele),帶領研究團隊在該地區採集岩漿樣本資料,重建火山噴發時的情景。研究團隊發現火山爆發後的短短几天內,在達巴胡火山以南即產生此一裂縫,而不是經過數次小規模的地震,才逐漸形成的地表斷層。

阿耶爾教授接受媒體採訪時表示:「這是一個重大發現,以往認為只會發生在海底的現象其實不然,大陸板塊也會在幾天內,發生大規模的磁性變形(magnetic deformation)。」

美國羅切斯特大學的地球環境學教授辛蒂·伊賓格(Cindy Ebinger)也是研究成員之一,她說:「我們已知海底洋脊會受到岩漿侵擾而產生大斷層,但我們從未發現象這樣在短期間打開的大片的陸脊。研究衣索比亞發生的地質現象,可讓我們一窺無法到達的海底,所發生的類似洋脊變形現象。」

目前非洲和阿拉伯大陸板塊的中間隔著紅海,這兩個陸塊在衣索比亞以北,偏遠的阿法沙漠區仍有小部分連結。但此處是過去的三千萬年間,以每年逐漸分離約一英吋的速度,所產生的陸地剝離後僅剩的連結點。

專家們認為,紅海在未來的一百萬年間,還會持續注入水域到衣索比亞即將形成的新海域上。衣索比亞陸地大裂縫所形成的新海域,將連結紅海和亞丁灣(Gulf of Aden),成為介於阿拉伯半島上的葉門,與非洲東部的索瑪利亞間的阿拉伯海,流入非洲內陸的另一條支流海域。

此一地質新發現受到各國專家矚目,因此研究團隊成員分別有來自衣索比亞的大學教授、美國的地球環境學教授、厄利垂亞(Eritrea)科技學院教授,以及葉門地震觀測中的專家學者等,形成了一支前所未有的跨國研究團隊。

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